El costo de oportunidad tiene que ver con lo que le cuesta a una empresa producir bienes o servicios en términos de lo que podría haberse ganado utilizando esos mismos recursos para producir diferentes bienes o servicios. Esencialmente, el costo de oportunidad se trata de comparar una opción de producción con otra opción de producción. Esto implica determinar el valor recibido de uno que va con la producción de una opción versus lo que se podría ganar al elegir ir con una opción diferente, utilizando las mismas materias primas.
Los costos de oportunidad se pueden entender al pensar en términos de los diversos productos que se pueden hacer con los mismos materiales básicos. Por ejemplo, el maíz es un producto alimenticio común. El maíz puede procesarse y venderse en latas, o prepararse con un proceso ligeramente diferente y venderse en paquetes congelados. Alternativamente, el maíz se puede moler en harina y envasar en bolsas selladas. El vendedor desearía investigar los méritos relativos de producir cada tipo de producto a partir del mismo producto y comparar el costo involucrado con la elección de una línea de producción u oportunidad, en lugar de las otras dos.
Al calcular el verdadero costo de oportunidad, es importante tener en cuenta varios aspectos de la economía. Primero, está el costo de producción involucrado con cada opción de producción. En segundo lugar, está la cuestión de los costos de almacenamiento mientras los productos terminados están a la venta. Por último, existe la escasez de materias primas y el impacto que tiene la disponibilidad en el costo final y real de los materiales. Si bien también se aplican otros factores, cualquier economista incluirá estos tres factores en la evaluación de la producción perdida al elegir un tipo de producción sobre otro.
El costo de oportunidad puede aplicarse a muchas situaciones diferentes. Los materiales involucrados pueden incluir tierra, mano de obra, capital de trabajo o cualquier tipo de producto alimenticio, incluyendo carne de res o pescado. En general, la idea detrás del cálculo del costo de oportunidad es proporcionar pautas para el uso más eficiente de los materiales para que la empresa obtenga la mayor cantidad de ganancias.
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