En los Estados Unidos (EE. UU.), El debido proceso sustantivo se refiere a aquellos derechos que, aunque no se mencionan específicamente en la Constitución de los EE. UU., Sin embargo, son reconocidos porque están “implícitos en el concepto de libertad ordenada”, según la Corte Suprema de los EE. UU. Por ejemplo, muchos casos sustantivos de debido proceso discuten el derecho constitucional a la privacidad, aunque la palabra privacidad no aparece en la constitución. Estos derechos surgen de las Enmiendas Quinta y Decimocuarta de la Constitución, que prohíben al gobierno privar a los ciudadanos de «la vida, la libertad o la propiedad, sin el debido proceso legal». Los derechos sustantivos al debido proceso se refieren principalmente a las libertades de los ciudadanos.
La Corte Suprema de los Estados Unidos reconoció por primera vez un derecho al debido proceso sustantivo en la década de 1930, cuando derogó las leyes federales de salario mínimo y las leyes sobre trabajo infantil con el argumento de que violaban una «libertad de contrato» sustantiva. En los tiempos modernos, la Corte Suprema se ocupa de los derechos sustantivos al debido proceso en tres áreas principales que se describen en Estados Unidos v. Carolene Products Co .. Estas áreas incluyen las primeras ocho enmiendas a la constitución; derechos relacionados con el proceso político, como el voto; y los derechos de las “minorías discretas e insulares”, como los grupos raciales. Otros derechos sustantivos al debido proceso que la Corte Suprema ha reconocido incluyen el derecho a casarse, discutido en Loving v. Virginia; el derecho a tener hijos, discutido en Skinner v. Oklahoma; y el derecho a que sus hijos sean instruidos en un idioma extranjero, en Meyer v. Nebraska.
Al analizar una situación en la que el gobierno puede haber violado un derecho sustantivo al debido proceso, un tribunal primero pregunta si el derecho en cuestión es un derecho fundamental. Los derechos fundamentales son aquellos que están profundamente arraigados en la historia o tradición estadounidense. Si el derecho es un derecho fundamental, el tribunal aplica lo que se conoce como escrutinio estricto, en el que pregunta si la violación se adapta estrictamente a un interés gubernamental imperioso. Si el tribunal determina que el derecho no es un derecho fundamental, aplica una revisión de base racional, que pregunta si la violación del derecho por parte del gobierno está relacionada racionalmente con un interés estatal legítimo.
El debido proceso sustantivo es diferente del debido proceso procesal. También está garantizado por las Enmiendas Quinta y Decimocuarta. El debido proceso procesal garantiza el derecho a ser informado sobre las actividades gubernamentales que puedan infringir un derecho en particular y la oportunidad de ser escuchado sobre el tema.