El derrame pleural exudativo es una acumulación de líquido rico en proteínas en la cavidad alrededor de los pulmones, causado por lesiones locales en el tejido dentro y alrededor de los pulmones. La lesión hace que las células comiencen a perder líquido, a veces muy rápidamente. Esto contrasta con un derrame pleural trasudativo, donde los procesos sistémicos hacen que los vasos sean más permeables y aumentan la presión, lo que hace que el líquido acuoso comience a filtrarse hacia el espacio pleural. Las pruebas pueden determinar qué tipo de derrame está involucrado y también pueden delimitar la causa.
Los cánceres, los traumatismos y las infecciones son todas posibles causas de un derrame pleural exudativo. En todos estos casos, el daño celular localizado puede obligar a las células a filtrar proteínas y otros materiales. Si bien el espacio pleural normalmente tiene algo de líquido para lubricar los pulmones, cuando se acumula demasiado, es muy difícil respirar. Uno o ambos lados del tórax pueden estar afectados, y el paciente generalmente desarrolla dificultad para respirar, ruidos respiratorios extraños y problemas como cianosis, donde las extremidades comienzan a ponerse azules como resultado de una mala oxigenación.
Los médicos pueden insertar agujas o drenajes para aliviar rápidamente la acumulación de líquido. Se pueden llevar muestras del líquido al laboratorio y analizarlas para obtener más información sobre lo que está sucediendo dentro del cuerpo. Con un derrame pleural exudativo, los niveles de proteína en esas muestras serán altos. El equilibrio de proteínas y otros materiales también puede proporcionar pistas sobre la causa del derrame pleural, al igual que la presencia de cosas como células malignas o bacterias en la muestra de líquido. Los patólogos tienen criterios que pueden utilizar para evaluar las muestras metódicamente.
El tratamiento de un derrame pleural exudativo comienza con la eliminación del exceso de líquido para que el paciente pueda respirar más fácilmente. Una vez que el paciente está estable, puede comenzar la evaluación y el tratamiento de la causa. Las opciones de tratamiento pueden incluir cosas como antibióticos para tratar infecciones, así como terapia para controlar los tumores cancerosos dentro y alrededor de los pulmones. Un médico puede llamar a especialistas para consultar a medida que se recopila más información sobre la acumulación de líquido durante el proceso de diagnóstico.
Las personas con enfermedad pulmonar existente que notan una mayor dificultad para respirar o crujidos o crujidos al respirar deben acudir a un médico para una evaluación. Pueden tener derrame pleural exudativo o líquido dentro de los pulmones, y esto podría comprometer su salud. Al buscar tratamiento con un médico nuevo, se debe informar al médico sobre el historial de enfermedad pulmonar, así como el curso de tratamiento actual.