El retraso mental, a veces conocido como discapacidad intelectual o simplemente MR, es un trastorno generalizado que generalmente se presenta antes de que una persona se convierta en un adulto. Las personas con retraso mental a menudo tienen capacidades cognitivas deterioradas y un coeficiente intelectual (CI) por debajo de 70. Aunque en algunos niños se desconoce la causa del retraso mental, existen varias causas conocidas de esta discapacidad mental, que pueden ocurrir antes, durante o incluso después del nacimiento. Algunas causas de retraso mental en los niños incluyen trastornos genéticos, factores ambientales, traumas y enfermedades.
Muchos casos de retraso mental en los niños son causados por problemas antes de que nazca el niño. Una de las causas más comunes de retraso del metal en los niños, por ejemplo, es la genética. Ciertos trastornos cromosómicos que pueden causar este trastorno suelen ser hereditarios o hereditarios.
El síndrome de Down es un ejemplo de tal trastorno. Esto ocurre cuando un bebé nace con un cromosoma extra. Otra condición, conocida como síndrome de X frágil, es otro ejemplo. Las personas con este trastorno tienen un gen mutado en el cromosoma X. Ambos trastornos genéticos suelen ser causas de retraso mental en los niños.
Ciertos factores ambientales antes del nacimiento también pueden ser causas de retraso mental en los niños. El alcohol y otras drogas son toxinas que han demostrado ser extremadamente perjudiciales para el desarrollo del feto. Las madres que beben alcohol ponen a sus hijos por nacer en riesgo de padecer el síndrome de alcoholismo fetal, que es una de las principales causas de retraso del metal en los niños.
Cantidades insuficientes de ciertos nutrientes también pueden resultar en que un niño nazca con retraso mental. El ácido fólico, por ejemplo, es necesario para el desarrollo de la médula espinal y el cerebro fetales. Si una mujer embarazada no obtiene suficiente ácido fólico durante el embarazo, es muy probable que el cerebro de su hijo no se desarrolle adecuadamente, lo que posiblemente cause retraso mental.
El retraso mental en los niños también puede ser causado durante el trabajo de parto o el parto. Los bebés que nacen prematuramente pueden tener cerebros que no han tenido tiempo de desarrollarse adecuadamente. El retraso mental, en algunos casos, también puede ser causado por un trabajo de parto extremadamente duro o una lesión traumática en la cabeza durante el parto.
El traumatismo craneoencefálico en un bebé o un niño pequeño también puede provocar retraso mental, al igual que un incidente de casi ahogamiento. Ambas situaciones pueden provocar daños permanentes en el cerebro. También se sabe que ciertas enfermedades, como la tuberculosis y la meningitis, causan retraso mental en los niños.