El desempleo por fricción es un tipo de desempleo que ocurre naturalmente incluso en las economías de mayor rendimiento. De hecho, este tipo de desempleo a menudo se considera beneficioso para los trabajadores y la economía. La existencia de desempleo por fricción y el empleo estructural estrechamente relacionado significan que la tasa de desempleo en una nación nunca caerá hasta cero.
Cada vez que alguien está entre trabajos, esto se considera desempleo por fricción. Algunos ejemplos comunes incluyen graduados universitarios que buscan sus primeros trabajos, artesanos que son despedidos entre proyectos y personas que abandonan sus trabajos para reubicarse o buscar un mejor empleo. Estas personas generalmente están preparadas para sus breves períodos de desempleo, y no permanecen desempleadas por mucho tiempo mientras la economía y el mercado laboral sean estables.
Este tipo de desempleo es beneficioso porque alienta a las personas a buscar los trabajos para los que son más adecuados, al tiempo que brinda a las empresas la opción de encontrar los mejores empleados. Sin desempleo por fricción, las personas permanecerían en los mismos trabajos de por vida, creando un sistema muy estático que tendería a suprimir la innovación y dificultaría a las empresas buscar nuevos empleados que pudieran proporcionar habilidades e ideas útiles en el lugar de trabajo.
La tasa de desempleo friccional puede fluctuar, dependiendo de la época del año y las circunstancias económicas. En las ciudades universitarias, por ejemplo, la tasa suele ser muy alta en junio, cuando los estudiantes se acaban de graduar y comenzaron a buscar trabajo. En las zonas rurales, la tasa puede ser mayor en los meses de invierno, cuando los trabajos en la construcción y la agricultura no están tan disponibles, y las personas han concluido grandes proyectos que pueden requerir mano de obra temporal.
Las personas pueden prolongar los períodos de desempleo por fricción esperando el trabajo adecuado o ideal. A menudo se alienta a las personas que pueden esperar a hacer esto para que terminen en un trabajo que les brinde oportunidades de avance y mejora, en lugar de en una posición que abandonarán tan pronto como puedan encontrar una mejor oportunidad.
El desempleo por fricción puede vincularse estrechamente con el desempleo estructural, una situación caracterizada por un desajuste entre los empleados disponibles y los trabajos disponibles. En el desempleo estructural, surge un excedente de un conjunto particular de habilidades o tipo de empleado, y no todas estas personas pueden encontrar trabajo. Uno de los ejemplos más famosos de desempleo estructural es la ola de profesionales de la tecnología altamente calificados pero desempleados que apareció después de la burbuja tecnológica de la década de 1990.
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