Un diodo Schottky, a veces llamado diodo portador caliente, es un tipo de diodo semiconductor. Como todos los diodos, permite que la corriente fluya libremente en una dirección pero bloquea la mayor parte del flujo de corriente en la otra dirección. El diodo Schottky se diferencia de otros diodos en su construcción. En lugar de transferir corriente entre dos semiconductores, la unión activa de un diodo Schottky está entre un metal y un semiconductor. Este diseño da como resultado una caída de voltaje directa más baja y una acción de conmutación más rápida, lo que hace que el diodo Schottky sea ideal para usar como rectificador, mezclador o diodo detector.
Los diodos semiconductores estándar están hechos de dos bits de material semiconductor unidos. Un bit está lleno de electrones y se llama zona n. El segundo bit tiene menos electrones y se llama zona p. La corriente fluye sobre el punto de conexión, que se denomina unión pn, desde la zona n a la zona p. En un diodo Schottky, una pequeña pieza de metal se une a un solo semiconductor para formar una barrera Schottky, y es sobre esta barrera que fluye la corriente.
El punto de contacto a través del cual puede fluir la corriente es mayor en la barrera de Schottky que en una unión pn. La ventaja de este diseño es una menor resistencia hacia adelante. Se necesita menos energía para que la corriente se mueva a través del diodo, lo que significa que la caída de voltaje directo es menor. La caída de voltaje directo es el cambio que se produce cuando una corriente eléctrica pasa a través de un diodo. Un diodo de silicio estándar tiene una caída de tensión directa (Vf) de 0.7 a 1.7, mientras que un diodo Schottky tiene una Vf de no más de 0.5.
Otra gran ventaja del diodo Schottky es su rápida acción de conmutación. Cuando un diodo cambia de corriente en movimiento a corriente sin movimiento, esto se conoce como conmutación. Tarda nanosegundos y provoca una pequeña cantidad de ruido de interferencia electromagnética, que degrada temporalmente las señales de radio. La acción de conmutación más rápida del diodo Schottky provoca menos interferencia electromagnética, lo que hace que este tipo de diodo sea ideal para su uso en aplicaciones de radio.
El uso más común de este tipo de diodo en sistemas de radio es como rectificador. Los rectificadores procesan señales de CA (corriente alterna) y las convierten en señales de CC (corriente continua). Así es como se extrae la información de las señales de las radios AM. Los diodos Schottky también se pueden usar como diodos mezcladores para convertir de frecuencias más altas a frecuencias más bajas o como diodos detectores para convertir señales de microondas en señales de video.
Aunque la invención de la barrera y el diodo Schottky a menudo se atribuyen a Walter H. Schottky, en realidad no creó los componentes electrónicos. Schottky era un físico alemán que trabajaba en Berlín a principios del siglo XX. Desarrolló una fórmula para la interacción de la energía entre un punto de carga y una pieza de metal. Esta fórmula finalmente condujo a la creación de la barrera y el diodo que llevan su nombre.