Un microscopio de campo es un pequeño microscopio óptico compuesto con un objetivo de longitud focal larga. Su propósito es realizar microscopía en una variedad de ubicaciones, por lo que la portabilidad, el tamaño pequeño y el peso ligero son consideraciones primordiales para un microscopio de campo o portátil. Muchos son lo suficientemente pequeños como para llevarlos en la mano.
Un microscopio compuesto tiene dos lentes: la lente del ocular y la lente del objetivo. La lente del objetivo es la parte más importante de un microscopio, ya que es la lente más cercana al objeto. La distancia focal es la distancia entre el objetivo y la muestra, y los microscopios de campo tienen una distancia focal larga para acomodar muestras más grandes, como una hoja entera o una roca, y para facilitar su uso al cambiar entre portaobjetos.
Todos los microscopios de campo son microscopios de luz y se pueden configurar para microscopía de campo claro, campo oscuro y contraste de fase. Los económicos usan luz ambiental, pero esta luz no es suficiente para una buena resolución en algunas situaciones, por lo que algunos microscopios de campo tienen una fuente de luz que funciona con baterías. Los modelos de alta calidad usan fuentes de luz de diodos emisores de luz (LED), mientras que otros usan bombillas incandescentes.
Un microscopio de campo puede ser monocular o binocular. A menudo utilizan lentes de objetivo fijo de 10X o 20X de bajo aumento, pero los objetivos de mayor aumento están disponibles en modelos más caros. Los microscopios de campo generalmente no tienen portaobjetivos giratorios, por lo que al cambiar entre objetivos, el objetivo debe retirarse y reemplazarse. Algunos microscopios de campo tienen accesorios de cámara para que las imágenes se puedan adquirir en el sitio, y otros se pueden conectar a una cámara digital a través de un conector de bus serie universal (USB).
Un microscopio de campo puede ser cualquier cosa, desde un simple microscopio compuesto de luz ambiental utilizado para explorar el mundo en el patio trasero, hasta un equipo serio utilizado por profesionales. Los científicos forenses pueden utilizar microscopios de campo en la escena del crimen. Los médicos en misiones médicas en áreas remotas sin electricidad dependen de microscopios de campo para análisis de laboratorio, y los biólogos pueden requerir un microscopio de campo para examinar muestras en su investigación al aire libre o en lugares remotos. Los microscopios de campo varían en precio, dependiendo de características como la fuente de luz, la calidad de los objetivos y la cantidad de objetivos.