El diseño de una sala limpia es una estrategia particular en la ingeniería de TI. Con un diseño de sala limpia, los trabajadores pueden «aplicar ingeniería inversa» a un programa de software en varios pasos de procedimiento, sin saber cómo se construyó originalmente. Este proceso hacia atrás es similar a desarmar un motor u otro dispositivo mecánico complejo para comprender cómo funciona y cómo se ensambla. Los programadores hacen esto «descifrando» cada paso de un proceso de código y obteniendo una imagen más clara de cómo fue escrito originalmente.
Otro tipo de idea de programación llamada «código limpio» difiere críticamente de la estrategia de sala limpia. El código claramente escrito es claro y conciso, con poco o ningún código superfluo. Un diseño de sala limpia, por otro lado, es una técnica para manipular el código existente. El diseño de la sala limpia ha sido históricamente un vacío legal en torno a las leyes de derechos de autor y los cargos por infracción de los derechos de autor del producto. La defensa del diseño de la sala limpia puede o no ser eficaz para ayudar a una empresa a evitar la responsabilidad por los cargos por copiar algún tipo de software o producto de TI. Cuando el caso de derechos de autor se basa en el uso de «código propietario», una defensa del diseño de sala limpia puede ser útil.
«Muro chino» es un término asociado a menudo con la técnica de diseño de sala limpia. Este tipo de procedimiento no maneja código propietario. Teóricamente, los ingenieros que no tienen conocimiento de un producto podrían recrearlo utilizando esta técnica.
Al implementar la ingeniería inversa del diseño de salas limpias, los profesionales pueden usar una herramienta de software llamada «descompilador». El descompilador es fundamental para el proceso de ingeniería inversa, debido a la forma en que el código de computadora se compacta y se reorganiza para el «tiempo de ejecución». Muchos programas de computadora están escritos en lenguajes como MS Visual Basic o «C Suite». Cuando están integrados en «ejecutables», el código a nivel de lenguaje se simplifica en lo que se llama código de máquina. En su nivel más básico, esto se reduce al lenguaje binario, compuesto únicamente por una serie de unos y ceros.
En muchos casos, no es posible aplicar ingeniería inversa al código de máquina al código de nivel de idioma original. Sin embargo, cuando es posible hacer esto, la estrategia de sala limpia es a menudo un componente de la técnica que utilizan los ingenieros. Al recuperar el código a través de un proceso inverso, la naturaleza del código original puede volverse obvia.
El uso de la técnica de sala limpia a veces lleva a las empresas a situaciones legales complicadas sobre lo que constituye los derechos intelectuales de los productos de software. La mayoría de los profesionales estarían de acuerdo en que es mejor evitar este tipo de situación, pero en algunos casos, la ingeniería inversa puede ser útil para una empresa o empresa. A medida que el advenimiento de la «ingeniería de código abierto» cambia la forma en que muchas personas miran el software, hay más posibilidades de que las técnicas de sala limpia y la ingeniería inversa sean más útiles, ya que las estrictas leyes de propiedad intelectual pueden flexibilizarse debido al principio del código fuente abierto. , que postula la idea de que el código debe ser compartido y no protegido por los programadores.