El conducto Botalli, también conocido como el conducto arterioso, es uno de los tres pequeños conductos o derivaciones en el corazón de un feto en desarrollo. Conecta la arteria pulmonar con el arco aórtico, permitiendo que la sangre pase por alto los pulmones en desarrollo del feto. Las señales biológicas hacen que el conducto Botalli se cierre poco después del nacimiento. Si la derivación no se cierra, el resultado es una afección cardíaca congénita potencialmente grave pero tratable llamada conducto arterioso permeable.
El ductus Botalli, que lleva el nombre del médico italiano Leonardo Botallo del siglo XVI, proporciona una ruta para que la sangre del feto viaje desde el ventrículo derecho del corazón a la aorta sin pasar por los pulmones comprimidos. Mientras el feto se desarrolla en el útero, los pulmones permanecen comprimidos. El conducto Botalli hace posible que el ventrículo derecho entrene y se fortalezca sin someterlo a la resistencia de los pulmones inmaduros.
Con la primera respiración de un bebé inmediatamente después del nacimiento, se producen una serie de efectos biológicos que señalan el final del conducto Botalli. Los capilares pulmonares se abren, causando que la presión en la arteria pulmonar caiga por debajo de la presión en la aorta por primera vez en el desarrollo del bebé. Los pulmones liberan un péptido llamado bradiquinina que funciona para reducir la presión arterial, lo que hace que la sangre drene del conducto Botalli. Los niveles de prostaglandina previamente suministrados por la madre caen, lo que provoca la contracción de las células del músculo liso en las paredes del pasaje. El conducto se sella por completo dentro de las dos semanas posteriores al nacimiento.
Si el conducto Botalli no se cierra, la condición cardíaca congénita resultante se conoce como conducto arterioso permeable. En el conducto arterioso permeable, el conducto abierto o “patente” permite que la sangre continúe pasando entre la arteria pulmonar y la aorta. El conducto arterioso permeable es más común en los nacimientos prematuros que en los niños que nacen a término debido al subdesarrollo del corazón y los pulmones de los bebés prematuros.
Los casos leves a moderados de conducto arterioso permeable pueden presentar pocos síntomas además de un soplo cardíaco, que también es un síntoma de muchas otras afecciones. Como resultado, la condición podría no ser diagnosticada hasta varios años en la infancia. Sin embargo, los casos graves de conducto arterioso permeable pueden presentar síntomas que amenazan la vida, como dificultades para respirar y falta de aumento de peso.
Sin tratamiento, el conducto arterioso permeable puede convertirse en hipertensión pulmonar, arritmia o insuficiencia cardíaca congestiva. Sin embargo, existen opciones farmacéuticas y quirúrgicas para el tratamiento del conducto arterioso permeable que conducen al cierre completo y adecuado del conducto botalli. La indometacina y el ibuprofeno, dos medicamentos que a menudo se recetan para el trastorno, inhiben la síntesis de prostaglandina. Los bebés prematuros responden especialmente bien a este método de cierre.