El efecto alfabeto es una teoría sobre los alfabetos escritos y cómo afectan al lenguaje. Los estudiosos han teorizado que los alfabetos escritos, que son manifestaciones de la escritura fonética, pueden ayudar a fomentar algunas tareas mentales, como la abstracción y el análisis, así como la clasificación de conceptos. Esta teoría ha dado lugar a algunas conversaciones sobre los diversos beneficios y propiedades de alfabetos y lenguajes escritos específicos. Mientras que algunos han defendido el alfabeto como una herramienta de aprendizaje integral, otros han tratado de disipar el efecto del alfabeto como una teoría defectuosa.
Como concepto, el alfabeto es algo que se atribuye a las civilizaciones antiguas, por lo general, los sumerios. La palabra «alfabeto» corresponde a las dos primeras letras del alfabeto griego clásico, Alfa y Beta, así como a las dos primeras letras del alfabeto hebreo, Alef y Bet. Los estudiosos han rastreado el surgimiento de alfabetos de sociedades anteriores como los sumerios, a los clásicos como las sociedades griega y romana, considerando las formas en que una lengua alfabética influye en la cultura y el condicionamiento general.
Una forma de evaluar el efecto del alfabeto es contrastar los alfabetos escritos con una de las pocas alternativas existentes. El idioma chino escrito se basa en un conjunto de símbolos que muchos consideran una alternativa al alfabeto que informa a la mayoría de los idiomas occidentales y a muchos otros. Los académicos han debatido el efecto del alfabeto con respecto a la escritura china.
Una crítica común a la teoría del afecto alfabético es que puede considerarse una idea etnocéntrica. Se puede llegar a una conclusión lógica sobre esto al estudiar cómo cada población lingüística específica valora su propio sistema de escritura particular. Gran parte de la conversación sobre el efecto alfabeto tiene en cuenta la promoción natural de los idiomas por parte de sus respectivos usuarios.
Algunos científicos ven ejemplos de una cultura que distribuye su alfabeto como apoyo al efecto alfabeto. Con el tiempo, los sistemas de escritura pueden evolucionar y ser utilizados por otras comunidades, que no los necesitaban para la comunicación funcional. Los usos místicos, decorativos o metafuncionales de los alfabetos subrayan aún más su importancia para muchas comunidades lingüísticas. También apoyan la idea más amplia del efecto alfabeto.
Otra forma de explorar el efecto de un alfabeto es mediante su uso en tecnología moderna. A medida que proliferan los medios digitales, la tecnología se convierte en otra plataforma desde la que ver las formas en que un alfabeto es importante para la audiencia de usuarios. El efecto alfabeto puede ser útil para una generación de desarrolladores que diseñan un amplio espectro de productos y dispositivos de software.