Copán es un conjunto de ruinas en el occidente de Honduras. Son un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo han sido desde 1980. Copán fue un sitio importante de la civilización maya en la era precolombina. Copán se compone de algunas de las ruinas mayas más fascinantes de América y es un destino turístico muy popular para los visitantes de Honduras.
Los mayas nunca fueron un imperio cohesionado. En cambio, formaron una cultura más amplia que consistía en varios reinos y ciudades-estado. El poder y la influencia de estos reinos aumentaron y disminuyeron a lo largo de los siglos, y sus tamaños variaron en consecuencia. Algunos reinos mayas fueron bastante pequeños durante toda su vida, mientras que otros abarcaron enormes extensiones de tierra y envolvieron a otros reinos y ciudades a través de guerras y alianzas políticas.
Copán era la ciudad principal de un gran reino llamado Xukpi. El nombre en sí significa literalmente algo así como Corner-Bundle. Esta fue una referencia al hecho de que Copán se encuentra en el extremo oriente del territorio maya. El sitio está ubicado justo sobre la frontera occidental de Honduras, frente a Guatemala.
El reino de Xukpi tiene sus raíces en un pequeño reino alrededor de Copán durante el siglo II. El reino se expandió a lo largo de los años y para el siglo V era uno de los sitios mayas más importantes del período Clásico. Xukpi continuó como una gran potencia hasta principios del siglo VIII, cuando fue derrotado por un estado más pequeño dentro de su reino, Quiriguá. El gobernante de Xukpi en ese momento, Uaxaclajuun Ub’aah K’awiil, conocido como Conejo 2, fue decapitado por el rey Quiriguan K’ahk’Tiliw Chan Yopaat, conocido como Cauac Sky.
Aunque Copán finalmente recuperó parte de su poder, nunca volvió a convertirse en un poder verdaderamente poderoso. Durante los siguientes cien años, el creciente crecimiento de la población, junto con la disminución de los recursos naturales, pasó factura a Copán, y la ciudad comenzó el lento declive que azotó la mayoría de las tierras mayas. De una población de decenas de miles, Copán se redujo a menos de 5,000 personas, y eventualmente todos abandonaron la ciudad y se mudaron a las tierras circundantes para cultivar.
El sitio de Copán nunca fue realmente olvidado por los lugareños, y algunos de los primeros exploradores sabían de su existencia. Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XIX que los exploradores y escritores occidentales comenzaron a hablar de ello en el mundo exterior. En 19 se publicó un relato popular del sitio que capturó la imaginación del público. Cuando comenzaron las excavaciones en las tierras mayas a fines del siglo XIX, Copán fue una de las primeras visitadas por los arqueólogos.
Copán es más conocido por su gran estela de piedra tallada. Estas estelas presentan caras ornamentadas, que representan a los gobernantes de Copán durante sus siglos de dominio regional. Las estelas de Copán son algunas de las mejor conservadas de la región maya y son un gran atractivo para los visitantes.
A diferencia de muchos de los sitios mayas en México y Guatemala, el sitio hondureño es relativamente poco frecuentado. Debido a que la cantidad de tráfico turístico hacia Honduras es mucho menor que hacia cualquiera de las otras dos naciones mayas principales, el sitio puede ser bastante pacífico. La cercana ciudad de Copán Ruinas tiene muchos hoteles, guías y vehículos de alquiler para explorar el sitio de Copán, y los visitantes pueden volar a Honduras, tomar un autobús directamente desde Guatemala de San Pedro Sula o tomar un taxi desde El Salvador.