El proceso de vertido de hormigón requiere ciertos pasos para garantizar que el hormigón no pierda su forma mientras fragua. El encofrado de aluminio es un tipo de material que se utiliza para ayudar al hormigón a mantener la forma hasta que sea sólido y pueda mantener la forma por sí solo. El término «encofrado» se refiere a paneles que pueden disponerse de tal manera que se forme un molde; «Cimbra» se refiere a postes, conectores y otro hardware que mantiene unidos los formularios. El encofrado de aluminio está hecho de un metal ligero que es fácil de transportar, montar, desmontar y limpiar.
También existen otros tipos de encofrado; el acero y la madera contrachapada son los tipos de formas más utilizados. Sin embargo, el encofrado de aluminio es ventajoso porque es duradero pero ligero y fácil de montar. Sin embargo, la madera contrachapada puede ser susceptible a daños por agua y también puede deformarse; El acero puede ser pesado, difícil de colocar y difícil de almacenar y transportar. El encofrado de aluminio evita estos inconvenientes, aunque tiene sus propios inconvenientes. El aluminio es un metal bastante rígido y quebradizo que es propenso a agrietarse cuando se dobla. El acero es más resistente a este tipo de daños, pero tiende a ser más caro que el acero.
Para garantizar la rigidez estructural, el encofrado de aluminio se construirá en piezas. Los paneles modulares se pueden conectar entre sí para crear varias formas de hormigón. Los paneles deben asegurarse entre sí para evitar que el hormigón se corra entre ellos; esto se hace mediante cimbra. En algunos casos, el encofrado de aluminio se puede utilizar junto con otros tipos de materiales de encofrado, en particular ciertos tipos de madera contrachapada que son resistentes a los daños por agua. A veces, los componentes de acero se utilizan junto con las formas de aluminio para una mayor durabilidad y estabilidad. Los gatos también suelen estar hechos de acero, porque estas unidades soportarán una cantidad significativa de tensión durante el uso.
Al igual que otros tipos de encofrado, el encofrado de aluminio se puede comprar o alquilar. Es posible alquilar formularios para proyectos pequeños y medianos; si el usuario va a realizar proyectos concretos con frecuencia, es mejor comprar formularios que se puedan reutilizar. El aluminio es una buena opción porque generalmente será menos costoso que otros tipos de encofrado, se almacena y transporta fácilmente y se puede limpiar fácilmente entre usos para garantizar que los paneles se puedan usar para proyectos futuros. El grosor del aluminio generalmente determinará para qué proyectos serán más apropiados los moldes.