El enrutamiento de inundaciones es el proceso de modelar una ola de inundación para comprender lo que hará en varios puntos a lo largo de una vía fluvial. Esto es fundamental para la gestión de embalses y vías fluviales y también puede ser importante en una emergencia cuando se necesitan pronósticos precisos de inundaciones para determinar si una inundación representa un riesgo para la salud y la seguridad. Los programas de software pueden realizar enrutamiento de inundaciones y también es posible realizar cálculos a mano.
El agua se comporta de formas predecibles que pueden ser modeladas por investigadores que comprenden la dinámica del agua, las vías fluviales y el comportamiento de las inundaciones. En una inundación, un volumen muy alto de agua se mueve a través de vías fluviales establecidas y puede derramarse sobre tierras vecinas. Con información sobre la cantidad de agua presente y las características físicas de la región, un ingeniero puede realizar algunas ecuaciones de enrutamiento de inundaciones para hacer predicciones sobre el movimiento de la inundación.
En el manejo del reservorio, los ingenieros dependen de volúmenes periódicamente altos de agua para recargar el reservorio y proporcionar suministros de agua adecuados para la comunidad. Utilizan el enrutamiento de inundaciones para determinar si una inundación satisfará la necesidad y para verificar si hay señales de que necesitan hacer ajustes en el depósito o en sus planes de gestión del agua. Puede ser necesario abrir el aliviadero de una presa para que se derrame, por ejemplo, para evitar la sobrecarga a medida que avanzan las aguas de la inundación.
Los hidrólogos preocupados por las vías fluviales y la salud ambiental pueden utilizar el enrutamiento de inundaciones y otras herramientas de modelado para predecir situaciones y recopilar información sobre las condiciones de inundación en curso. Esta información también puede ayudar con las predicciones de erosión. El hidrólogo quiere poder modelar la forma de la ola, ya que esto puede tener implicaciones importantes sobre cómo se mueve, junto con la altura y el tiempo. Puede ser importante saber cuándo las aguas de la inundación deben subir y bajar.
Otro uso del enrutamiento de inundaciones es el modelado por razones de salud y seguridad. Puede llevar tiempo obtener una orden de evacuación y asegurarse de que todos en una comunidad la cumplan. En condiciones en las que puede ocurrir una inundación, los hidrólogos realizan cálculos para hacer predicciones y determinar si se recomienda una evacuación. También pueden sugerir refugiarse en el lugar u otras medidas de seguridad para reducir la pérdida de vidas o propiedades.
Las agencias gubernamentales dependen de los hidrólogos para realizar tareas de enrutamiento de inundaciones. También pueden trabajar en la industria privada, particularmente en industrias como la agricultura, donde la previsión precisa de inundaciones es muy importante. Las agencias de seguros también tienen un uso para el modelado de inundaciones, ya que utilizan esta información cuando emiten pólizas y pagan reclamaciones.