El entrenamiento de la marcha es un proceso en el que alguien está capacitado para caminar. Puede usarse para ayudar a alguien a aprender a caminar nuevamente después de una lesión o para ayudar a una persona con discapacidades que no ha aprendido a caminar de manera segura y cómoda. Los especialistas en rehabilitación suelen estar a cargo de proporcionar el entrenamiento de la marcha, a menudo por recomendación o referencia de un médico o cirujano habitual que desee proporcionar al paciente las herramientas para la recuperación.
El primer paso en el entrenamiento de la marcha es una revisión integral del historial médico del paciente, seguida de una evaluación con el paciente. Si el paciente puede caminar, se le anima a que lo haga mientras el especialista en rehabilitación toma nota de cómo se mueve el paciente. El paciente y el terapeuta también conversan sobre el objetivo de la terapia y otros tipos de terapia a los que puede estar asistiendo el paciente. Durante este proceso, el terapeuta aprende más sobre lo que mueve al paciente, de modo que esta información se puede aplicar para trabajar sin problemas con el paciente en las sesiones de terapia.
El terapeuta analiza los problemas con la marcha del paciente y desarrolla un programa de terapia para abordarlos. Si un paciente no puede caminar en absoluto, el especialista en rehabilitación comenzará desde el principio enseñándole a caminar. Este proceso implica reasignar el cerebro y el cuerpo del paciente juntos, con una serie de ejercicios. Es posible que los pacientes que ya caminan necesiten volver a aprender el proceso para poder hacerlo de forma segura, ya que algunas personas adquieren hábitos de afrontamiento para lidiar con lesiones que provocan una marcha inestable.
El entrenamiento temprano de la marcha generalmente se realiza con dispositivos de asistencia como barras paralelas. Esto se hace para brindar apoyo al paciente para que pueda caminar con seguridad. A medida que el paciente se vuelve más independiente y confiado, los dispositivos de asistencia pueden reducirse; un paciente podría graduarse con un bastón, por ejemplo. El objetivo del entrenamiento depende de la extensión de las lesiones del paciente. Una víctima de un derrame cerebral de edad avanzada, por ejemplo, siempre puede requerir un andador para la estabilidad, mientras que un amputado más joven puede caminar con éxito con una prótesis después del entrenamiento de la marcha.
Este proceso puede llevar semanas o meses, dependiendo de qué tan bien progrese el paciente. No es raro que los pacientes experimenten mesetas y contratiempos periódicos en las sesiones de fisioterapia como las que se utilizan para el entrenamiento de la marcha. Ser capaz de resolverlos y desarrollar una rutina que agregue variación para que los pacientes no se sientan frustrados es fundamental.