El Eón fanerozoico es una división de tiempo geológico que se extiende desde hace aproximadamente 542 millones de años hasta el presente. El nombre deriva del griego y significa «vida revelada», porque el Eón fanerozoico se define como el período de tiempo durante el cual existieron organismos multicelulares macroscópicos de caparazón duro, comenzando con trilobites, arqueocyatha y algunos otros géneros tempranos. El Fanerozoico es el más reciente de los cuatro eones geológicos que dividen el tiempo en la Tierra desde su formación: el Hadeano, el Arcaico, el Proterozoico y el Fenerozoico.
Aunque solo abarca alrededor del 10% de la edad total de la Tierra, es a lo largo del Eón Fanerozoico que la vida con la que estamos familiarizados evolucionó y cubrió el planeta. Antes del Fanerozoico, los únicos seres vivos eran numerosos organismos unicelulares y algunos organismos multicelulares tempranos en forma de gotas y discos llamados biota de Ediacara.
El Fanerozoico se divide en tres eras: Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica. En griego, estos términos significan: vida temprana, mediana edad y vida reciente. Las eras están separadas entre sí por extinciones masivas, la más reciente ocurrió hace solo 65.5 millones de años, acabando con todos los dinosaurios no aviares y allanando el camino para la evolución de los mamíferos modernos.
En términos de vida, el Fanerozoico se puede dividir en varias «edades» informales. Al comienzo del eón, en el período Cámbrico, ocurrió una explosión evolutiva masiva, conocida como la explosión Cámbrica. Durante este notable período de diversificación y evolución, evolucionaron todos los principales planes corporales que todavía utilizan todos los animales hasta el día de hoy. A esto a menudo se le llama la «Edad de los invertebrados» debido a los numerosos géneros de invertebrados que surgieron y llenaron los océanos. Este fue el Paleozoico temprano, cuando la vida apenas había tocado la tierra.
Durante el Paleozoico medio, los peces eran los organismos más numerosos y, en consecuencia, se llama la «Edad de los peces». Esto es alrededor del período Silúrico y Devónico. El más grande de estos peces, el depredador ápice Dunkleosteus, era del tamaño de un autobús escolar y tenía una mordedura con una fuerza similar a la de un gran tiburón blanco. La tierra todavía estaba en gran parte sin vida en este punto, pero algunos hongos y criaturas parecidas a gusanos colonizaron las costas.
Durante el Paleozoico tardío, en los períodos Carbonífero y Pérmico, los reptiles evolucionaron y adquirieron la capacidad de poner huevos con cáscaras duras, lo que les permitió depender menos del agua y conquistar la mayor parte de la tierra. A medida que las plantas también se trasladaron a la tierra, florecieron enormes bosques tropicales. Cuando estas plantas murieron y se comprimieron durante cientos de millones de años, crearon los lechos de carbón ricos en energía que extraemos hoy. El Paleozoico tardío a veces se llama la «Edad de los Tetrápodos».
La era Mesozoica estuvo dominada por los dinosaurios y, por lo tanto, se la llama la Era de los Dinosaurios. Este es el período de la historia antigua que recibe la mayor atención de los paleontólogos y del público no especializado. Más recientemente, durante el Cenozoico, tenemos la «Era de los Mamíferos», que culminó con la evolución del Homo sapiens, ahora obviamente el organismo dominante en la Tierra.