Hay varias sustancias conocidas que son más transparentes que el vidrio. Los más conocidos son los acrílicos transparentes, que se usan desde cúpulas geodésicas hasta ventanas en un juego de hockey que se usan para evitar que los fanáticos sean clavados por el disco. ETFE (etil tetrafluoroetileno), PMME (polimetilmetacrilato) y plexiglás son todos significativamente más transparentes que el vidrio. También son químicamente más resistentes y pueden tener más de un pie de grosor y transmitir toda la luz que pasa. Debido a las pequeñas imperfecciones en la disposición atómica y los límites físicos, nada es perfectamente transparente excepto un vacío perfecto, pero algunos materiales seguramente parecen acercarse. El cristal de cuarzo puro es otro material más transparente que el vidrio.
Para comprender cómo algo puede ser más transparente que el vidrio, primero debe comprender qué causa la transparencia. Por lo general, es aleatorio en la disposición molecular, pero la naturaleza química del material también es importante. Las moléculas orientadas al azar, como las que se ven en líquidos y gases, están mal coordinadas entre sí y no están unidas entre sí, excepto a través de la fuerza de van der Waals relativamente débil. Esto permite que haya muchos agujeros pequeños por los que pase la luz. Por el contrario, los diamantes también son bastante transparentes, para la mayor parte conocida del espectro electromagnético de cualquier material, pero tienen una estructura química muy regular y estrechamente unida. Son transparentes porque los átomos de carbono de los orbitales de los electrones en el diamante están «al máximo»; no pueden absorber bien los fotones y prefieren dejarlos pasar.
La transparencia generalmente se puede lograr calentando algo hasta que se derrita y luego enfriándolo muy rápidamente. El enfriamiento rápido evita que el material se oriente en una estructura cristalina, haciendo que las relaciones entre moléculas sean aleatorias. Esto incluso se puede hacer con materiales orgánicos, como caramelos, haciéndolos transparentes. Sorprendentemente, los científicos incluso crearon recientemente una forma transparente de aluminio que podría usarse como material de construcción en un futuro cercano. El vidrio simplemente no es tan transparente como parece.