Identificado por primera vez en 1879 por un equipo de investigadores científicos dirigido por Lars Fredrick Nilson, el elemento químico escandio es un metal blando con un color que a menudo se describe como una combinación de plata y blanco. Asignado el número atómico 21, el escandio se considera uno de un grupo de elementos de tierras raras. Aquí hay algunos antecedentes sobre la historia del escandio, así como ejemplos de cómo se usa el metal en la actualidad.
El escandio se identifica a menudo con la ley periódica desarrollada por Dmitri Mendeleev en 1869. Según su investigación, Mendeleev concluyó que había tres elementos químicos entonces desconocidos que eventualmente serían descubiertos. Con el propósito de desarrollar su teoría, Mendeleev usó el nombre de ekaboron como un término colectivo para estos elementos. Después del descubrimiento e identificación del escandio en 1879, el investigador sueco Teodor Cleve determinó que el elemento era de hecho parte de la tríada predicha de Mendeleev. Esta comprensión ha continuado persistiendo en los tiempos modernos, con el escandio identificado como un elemento de transición que todavía tiene un uso algo limitado, debido a su rareza.
A pesar de que el escandio sigue siendo un elemento algo raro, existen varias aplicaciones que son comunes en la actualidad. Debido a que el metal es liviano y fuerte, el escandio es ideal para usar en algunos tipos de equipos deportivos. Una de las aplicaciones más habituales de este tipo es la fabricación de palos de lacrosse. El escandio proporciona el equilibrio justo entre ser lo suficientemente pesado para permitir un movimiento efectivo, pero no tan pesado como para ralentizar al jugador.
El fabricante de armas estadounidense Smith & Wesson ha producido un pequeño revólver que se compone de un marco hecho con escandio, complementado con un cilindro de titanio. Se considera que el revólver tiene un buen peso para su uso en disparos bruscos. La aleación de escandio a menudo se combina con titanio para producir productos como bicicletas, bates de béisbol y algunos palos de golf.
La iluminación también se ve afectada por la presencia de escandio. Muchas bombillas estándar tienen trazas de escandio, ya que el metal ayuda a producir una iluminación comparable a la luz solar natural. Junto con las bombillas de luz producidas en masa, el escandio también es eficaz como una adición a las lámparas de vapor de mercurio que se emplean en los teatros, escenarios de sonido de películas y televisión, y dentro de los estadios de todo el mundo. Una forma de escandio, identificada como SC-46, se emplea a menudo en las refinerías de petróleo como uno de los agentes de rastreo que ayudan a mantener la calidad de los productos que se producen.