Una prueba de emisiones es una evaluación de la producción de contaminación de un vehículo en condiciones de conducción simuladas. En la mayoría de los casos, solo puede ser realizado por mecánicos automotrices con cierto equipo especializado y capacitación. Muchos países establecen estándares mínimos de emisiones para automóviles o camiones que se venden dentro de sus jurisdicciones, y los estados, provincias y localidades a menudo también requieren que los propietarios de automóviles se realicen pruebas cada año o cada dos años para asegurarse de que todos los vehículos que usan las carreteras cumplir con estos estándares. Los motores de los automóviles pueden emitir una variedad de gases peligrosos al quemar gasolina, y los gobiernos tienen interés en minimizar estos humos. La prueba en sí suele ser bastante fácil de realizar y, por lo general, solo toma unos minutos. Los resultados a menudo se informan automáticamente a las agencias gubernamentales, pero las pruebas falsificadas son, sin embargo, un problema en algunos lugares.
Cómo se realiza la prueba
Esta prueba casi siempre se realiza en el taller de un mecánico de automóviles o en un taller de reparación. Los vehículos están conectados a un dinamómetro de chasis, que es una máquina que lleva al automóvil a través de varios ciclos de velocidad que ocurren durante la conducción. Sin embargo, los coches no suelen moverse mientras esto sucede; la prueba está diseñada para simular la experiencia de conducción normal sin realizarla realmente. A veces, las ruedas del vehículo giran sobre rodillos ubicados debajo de ellas, pero el automóvil no está realmente en la carretera.
Mientras el motor realiza sus rotaciones, el dinamómetro muestra las revoluciones por minuto (RPM), los caballos de fuerza y el par del motor. Un sensor de oxígeno mide la cantidad de contaminación liberada por el automóvil durante la prueba. Los resultados generalmente se guardan y compilan en un «informe de emisiones» formal, que los mecánicos utilizan para determinar si el automóvil pasa o falla. En algunos lugares, los mecánicos deben enviar una copia oficial de este informe a las oficinas gubernamentales de emisiones. Las agencias de vehículos de motor a veces también reciben los resultados de forma digital, a menudo en tiempo real.
Requisitos Legales
Al menos 15 países, incluido Estados Unidos, exigen pruebas de emisiones de vehículos como medio para limitar y controlar la contaminación del aire. El procedimiento de prueba exacto tiende a variar un poco de un lugar a otro, y las reglas también pueden ser diferentes con respecto a la frecuencia con la que deben realizarse las pruebas y los niveles de emisiones tóxicas permitidas. Los automóviles generalmente no pasarán la prueba si emiten a niveles por encima del umbral permitido, pero cuál es este umbral, exactamente, puede cambiar según la ubicación. Los autos que fallan generalmente tienen que ser reparados o bien deben mantenerse fuera de las carreteras. También puede haber una multa impuesta a los conductores cuyos autos fallan.
En los EE. UU., La Agencia de Protección Ambiental (EPA) es la agencia federal que regula las emisiones de los vehículos. Aunque esta agencia no realiza pruebas directamente, establece los estándares para las emisiones de los vehículos. Además, la EPA proporciona a los estados fondos federales para programas de cumplimiento e incentivos para vehículos de bajas emisiones. Existen iniciativas similares en todo el mundo a medida que las personas se vuelven cada vez más conscientes de los peligros de la contaminación relacionada con los vehículos.
Peligros de la contaminación del automóvil
Los automóviles emiten una variedad de productos químicos al aire como consecuencia de la quema de combustible. Los más dañinos incluyen óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono, compuestos orgánicos volátiles (COV) y partículas finas. Estos contaminantes pueden dañar el sistema respiratorio de las personas que están constantemente expuestas a ellos y también pueden dañar el medio ambiente. Los árboles, arbustos y plantas que crecen cerca de las carreteras a menudo sufren atrofia o enfermedades como consecuencia directa de la contaminación, y una variedad de animales también se ven afectados. La protección del medio ambiente y la salud pública suelen ser los principales objetivos de las iniciativas de pruebas de emisiones.
En ciudades urbanas con alto volumen de tráfico, un menor volumen de emisiones de los automóviles ayuda a reducir las condiciones respiratorias. Los automóviles que emanan menos humos, ya sea porque sus motores son más eficientes o porque tienen instalados filtros especiales de emisiones, pueden ayudar a crear un entorno de respiración más saludable para las poblaciones urbanas.
Informes fraudulentos
El requisito de la prueba de emisiones puede ser fácil de eludir para las personas empeñadas en infringir la ley. Los probadores pueden optar por aprobar lo que de otro modo serían vehículos no aprobados conectando el equipo de prueba a un automóvil que pasa en lugar del automóvil real que necesita ser probado. También pueden certificar los resultados que han sido «manipulados». Cuando sucede cualquiera de estas cosas, los propietarios pueden operar vehículos altamente contaminantes en las carreteras sin penalización.