El esfuerzo percibido se refiere a la evaluación subjetiva del esfuerzo realizado durante el ejercicio. Cuando se trata de cualidades subjetivas, como el esfuerzo, el dolor o la enfermedad, puede ser difícil para una persona evaluar con precisión las percepciones de otra. Sin embargo, durante las pruebas médicas y las evaluaciones de aptitud, dicha comunicación puede ser necesaria. Por esta razón, a menudo es útil adoptar una escala estandarizada para describir las percepciones personales de esfuerzo y fatiga. El medio más común para expresar el esfuerzo percibido es la escala Borg, un sistema de calificación graduada que va de seis a 20.
La escala Borg Ratings de esfuerzo percibido (RPE) fue desarrollada en la década de 1950 por el psicólogo sueco Gunnar Borg para abordar el tema de la comunicación médico-cliente. Con la intención de crear una escala precisa que fuera transferible entre una amplia variedad de individuos y tareas, Borg desarrolló escalas de percepción tanto para el esfuerzo como para el dolor. Hoy, la escala Borg RPE se usa ampliamente entre médicos, entrenadores personales y profesionales de rehabilitación para comunicarse con pacientes y clientes durante las evaluaciones físicas.
Los números utilizados en la escala Borg RPE se correlacionan tanto con la frecuencia cardíaca como con un descriptor verbal. En general, la calificación del esfuerzo percibido es igual a una décima parte del ritmo cardíaco del cliente. En reposo, la frecuencia cardíaca promedio es típicamente de alrededor de 70, con un valor de RPE correspondiente de siete. Usando los descriptores verbales que lo acompañan, el esfuerzo percibido se describiría como «extremadamente ligero».
En el otro extremo de la escala, un cliente que trabaja duro en una cinta puede tener una frecuencia cardíaca de 170. En este caso, el valor de RPE correspondiente sería 17, con un descriptor verbal de «muy difícil». El nivel más alto de esfuerzo percibido, un 20, se describe como «esfuerzo máximo», y generalmente solo se alcanza en circunstancias controladas con individuos muy en forma. Para la mayoría de los programas de entrenamiento, un valor de RPE de nueve a 12 indica un nivel de intensidad seguro y efectivo.
Idealmente, para optimizar la precisión de la escala RPE, las primeras sesiones involucrarían al cliente y al facilitador trabajando juntos con la ayuda de un monitor de frecuencia cardíaca. Un monitor de frecuencia cardíaca proporciona retroalimentación inmediata, precisa y continua sobre la intensidad del ejercicio, y una escala RPE proporciona una herramienta para comunicar y clasificar las percepciones personales que acompañan al nivel de frecuencia cardíaca. Con el tiempo, el cliente debe sentirse lo suficientemente cómodo con la escala para comunicar fácilmente el nivel de esfuerzo al facilitador.
La combinación de la monitorización de la frecuencia cardíaca con el uso de una escala RPE puede mejorar la conciencia de cómo responde el cuerpo al ejercicio. Armado con este conocimiento, se vuelve más fácil alcanzar y mantener la intensidad del entrenamiento objetivo en función de objetivos específicos. Más importante aún, una comprensión concreta de los límites de esfuerzo personal reducirá el riesgo de peligros asociados con el esfuerzo excesivo durante el ejercicio.