Trabeculae es la forma plural de trabecula, que significa “viga pequeña” o “tablón de madera pequeño” en latín para describir una determinada estructura de tejido. El término está destinado a ser la forma más pequeña de la palabra latina trabes, lo que denota su función más común: soporte. Las trabéculas, también descritas como varillas o puntales, se pueden encontrar en ciertas áreas del cuerpo, que incluyen los huesos, el pene, el corazón y los ojos. También varían en fabricación y función dependiendo de la ubicación.
Quizás la forma más comúnmente conocida de estos puntales se encuentra en los huesos, donde funciona como la principal unidad anatómica y mecánica de un hueso esponjoso. Este tipo de tejido es instrumental en la formación de hueso, ya que los haces crean el tejido con una red de estructuras en forma de espiga interconectadas. Los haces pequeños son más prominentes en huesos como el cráneo y el fémur, o hueso del muslo.
Otros tipos actúan como filtros, siendo el mejor ejemplo la malla trabecular del ojo. Cubriendo parte de la base de la córnea que está cerca del cuerpo ciliar del ojo, la malla trabecular drena la sustancia acuosa espesa entre la córnea y la lente llamada humor acuoso. Lo hace a través de la cámara anterior, que es el espacio lleno de líquido que alberga el humor acuoso. Por lo tanto, la malla trabecular contribuye a la regulación de la presión intraocular, la presión dentro del ojo, y, en consecuencia, ayuda a prevenir afecciones médicas, como el glaucoma.
Las trabéculas también son fundamentales para proporcionar resistencia a la tensión en áreas del cuerpo llenas de líquido. Esto es importante para ciertas partes del cuerpo como el pene, que contiene tejido eréctil. Las superficies internas del cuerpo esponjoso y el cuerpo cavernoso, las regiones esponjosas que se expanden con sangre durante una erección, están formadas por estos tejidos fibrosos, que ayudan a sostener el órgano.
Otros tipos incluyen trabéculas carnosas, o columnas carneales, trabéculas septomarginales y trabéculas de bazo, y las dos primeras se encuentran en el corazón. Descrito como columnas musculares que se extienden desde los ventrículos izquierdo y derecho del corazón, las columnas carneas ayudan a la capacidad del corazón de tener una tasa de bombeo eficiente. La trabécula septomarginal, que se encuentra en el ventrículo derecho, contribuye a la contracción coordinada del músculo papilar anterior en esta cámara particular del corazón. Las trabéculas del bazo se denominan adecuadamente, ya que se encuentra en el bazo. Aquí, la apariencia de las particiones es la de las ramas, constituyendo así la característica principal del órgano.