Los espermatozoides son c?lulas reproductoras masculinas que contienen 23 cromosomas, exactamente la mitad del n?mero necesario para crear un embri?n cuando se unen con una c?lula reproductiva femenina o un ?vulo. Este proceso es el comienzo mismo del desarrollo fetal y el comienzo de la vida humana. Los cient?ficos a lo largo de la historia han investigado formas de curar la infertilidad y comenzar este proceso. Los espermatozoides artificiales son c?lulas de esperma gen?ticamente modificadas creadas a partir de otros tipos de c?lulas.
Los primeros espermatozoides sint?ticos fueron creados en 2009 por investigadores de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido. Los investigadores tomaron c?lulas madre, llamadas «c?lulas en blanco», de nuevos embriones. Usando una mezcla de productos qu?micos y vitaminas, los investigadores pudieron modificar las c?lulas madre para replicar la estructura de los espermatozoides. Estos espermatozoides artificiales eran f?sicamente id?nticos a los espermatozoides biol?gicos tanto en t?rminos de estructura como de movimiento.
Una de cada seis parejas sufre de infertilidad, y hay un 50 por ciento de posibilidades de que cualquiera de las parejas en una pareja inf?rtil sea f?sicamente incapaz de reproducirse. Los espermatozoides artificiales se crearon como una posible soluci?n a la infertilidad masculina. Es posible que los hombres que antes se consideraban inf?rtiles fueran padres a trav?s de la creaci?n de estas c?lulas artificiales.
La creaci?n de esperma en un entorno de laboratorio conlleva posibles ramificaciones ?ticas y legales. Todav?a no est? claro si estas c?lulas reproductivas artificiales son lo suficientemente potentes como para fertilizar ?vulos femeninos. Las c?lulas madre deben cosecharse de embriones vivos, un proceso que es ilegal en algunos pa?ses y controvertido en todo el mundo. La discusi?n sobre si la vida comienza desde el nacimiento, la concepci?n o en alg?n momento intermedio pesa mucho en la creaci?n de esperma artificial y est? llena de opiniones religiosas, pol?ticas y personales. Debido a que la tecnolog?a a?n es nueva, existen pocas pautas ?ticas para prevenir el abuso o maltrato de esperma artificial viable.
No se han realizado pruebas en humanos de la tecnolog?a de esperma artificial, pero los cient?ficos de la Universidad de Kyoto en Jap?n han probado la tecnolog?a en ratones de laboratorio. Cuando los espermatozoides artificiales de ratones se unieron con ?vulos de rat?n y se implantaron en ratones hembra, los beb?s fueron llevados a t?rmino. A medida que los ratones nacidos del esperma sint?tico crecieron, se mantuvieron sanos y fueron capaces de producir descendencia.
La tecnolog?a detr?s del esperma artificial, la metodolog?a de uso y la biolog?a del crecimiento a?n se est?n desarrollando. Si bien la tecnolog?a actualmente no est? disponible para ayudar a las parejas inf?rtiles a lograr la paternidad, los cient?ficos son optimistas para el futuro. El proceso utilizado para crear esperma sint?tico podr?a permitir a los investigadores determinar las causas y las posibles soluciones de la infertilidad masculina.