Streptococcus pyogenes es el nombre científico de una forma común de bacteria que a menudo se encuentra viviendo en la boca o en el sistema respiratorio de humanos sanos. El prefijo estreptococo se da a esta especie particular de bacteria debido a su formación de tira retorcida; Coccus proviene de la forma esférica y la disposición en cadenas de las células individuales. Esta especie se asemeja a un collar de perlas cuando se ve con suficiente aumento.
Como todas las bacterias, Streptococcus pyogenes es demasiado pequeño para ser visto sin la ayuda de un microscopio. Cuando se usa un microscopio óptico compuesto, estas bacterias también deben teñirse para que se vean bien. Debe notarse que Streptococcus pyogenes es un patógeno oportunista, lo que significa que puede y causará enfermedades cuando se le dé la oportunidad. Dichas oportunidades se presentan cuando el sistema inmunitario es bajo y se permite que el número de células bacterianas en la boca o la garganta se multiplique sin resistencia. Las investigaciones de laboratorio con estas pequeñas criaturas solo deben realizarse después de una capacitación adecuada en el trabajo con agentes biológicos potencialmente peligrosos.
Una de las afecciones o enfermedades más comunes causadas por estreptococo pyogenes se llama así en realidad por el culpable y se llama faringitis estreptocócica. La faringitis estreptocócica ocurre cuando las bacterias pueden invadir el tejido de la garganta y comienzan a prosperar y multiplicarse. El cuerpo reacciona a esta invasión con inflamación e irritación, causando dolor y una voz ronca. Si la faringitis estreptocócica no se trata correctamente con antibióticos, puede convertirse en fiebre reumática, que puede ser mortal. Streptococcus pyogenes también es un habitante común en la piel, donde puede causar impétigo en la infección de la piel.
Antes del desarrollo de los antibióticos, el estreptococo pyogenes era responsable de muchas muertes. Cuando las infecciones causadas por esta bacteria estallan, las bacterias se transmiten fácilmente de persona a persona. Los niños en edad escolar están particularmente en riesgo, especialmente durante el invierno, cuando se agrupan en interiores. Lavarse las manos con frecuencia y mantenerse en forma comiendo una dieta saludable y descansando y haciendo ejercicio en general son suficientes para evitar que estas bacterias se hagan cargo. Los antibióticos también son bastante efectivos en el tratamiento de infecciones siempre que la persona infectada no sea alérgica.