Una endorfina es un analg?sico natural producido por el cuerpo en respuesta a una serie de factores. Se une a las partes del sistema nervioso que se unen a la morfina, aliviando el dolor y frecuentemente produciendo un subid?n natural. A diferencia de los efectos de los narc?ticos, la actividad de endorfinas no es adictiva. El subid?n de un corredor es una respuesta que se cree que se debe a los efectos de las endorfinas.
Hay una serie de endorfinas producidas por humanos. Son neurotransmisores, lo que significa que transmiten se?ales a trav?s del sistema nervioso y se encuentran en el cerebro, espec?ficamente en la gl?ndula pituitaria. Un receptor es una mol?cula que transmite se?ales, y una endorfina se une a un receptor al que gravitan la morfina y otros opi?ceos. Es conocido como un receptor de opi?ceos.
Las endorfinas se liberan cuando una se?al de dolor llega a la m?dula espinal / evita que se liberen m?s se?ales de dolor de las c?lulas nerviosas. Aunque la actividad principal de las endorfinas es aliviar el dolor, tambi?n pueden desencadenar sentimientos de euforia, como la liberaci?n de hormonas sexuales. Muchas cosas pueden causar una respuesta de endorfina. Cosas agradables como el sexo, el masaje y la acupuntura pueden desencadenar la producci?n de endorfinas. El estr?s y los bajos niveles de dolor tambi?n pueden causar una respuesta de endorfina.
El compuesto activo en los chiles estimula esta respuesta tambi?n y se usa como un analg?sico t?pico. Algunas personas comen pimientos muy picantes para tener una sensaci?n de placer, ya que los chiles m?s fuertes producen m?s endorfinas. Parece que el subid?n del corredor obtenido despu?s de una actividad intensa y prolongada se debe, al menos en parte, a la actividad de las endorfinas, aunque ha habido cierta controversia al respecto. Puede haber un inconveniente en estas endorfinas de ejercicio que reducen el dolor percibido, porque algunas personas superan su nivel de resistencia y pueden lesionarse durante el ejercicio o los deportes.
Durante el embarazo, parte del tejido placentario excreta endorfinas en la sangre de la madre. Despu?s del nacimiento, la lactancia materna puede estimular la producci?n de endorfinas. Se cree que este ?ltimo proceso ayuda a prevenir la depresi?n posparto.
El t?rmino endorfina proviene de una combinaci?n de la palabra end?gena, que significa «desde dentro del organismo» y orfina, derivada de «morfina». Hay varias endorfinas, pero todas se unen a un receptor de opi?ceos. Los principales tipos de endorfinas son la beta-endorfina, que se encuentra en la gl?ndula pituitaria, y la dinorfina y las encefalinas, que se encuentran en todo el sistema nervioso.
Las endorfinas son p?ptidos, que son peque?as cadenas de amino?cidos. T?cnicamente, se conocen como polip?ptidos opioides end?genos. Los polip?ptidos son p?ptidos ligeramente m?s grandes, y muchos de ellos son biol?gicamente activos.