El flujo sanguíneo umbilical se refiere típicamente al movimiento de la sangre a través del cordón umbilical de un feto en desarrollo. A través de este cordón, la sangre circula dentro y fuera del cuerpo del bebé para transportar oxígeno y otros nutrientes al cuerpo y devolver los materiales de desecho. Este sistema es vital para la salud y la vida del bebé en desarrollo, ya que todos los componentes necesarios para la vida se transportan a través del cordón umbilical.
El flujo sanguíneo umbilical no se mezcla con el flujo sanguíneo de la madre embarazada. La sangre del feto fluye a través del cuerpo infundiendo oxígeno a las células hasta que se agota. También recoge materiales de desecho como el dióxido de carbono. Esta sangre desoxigenada luego llega a la membrana placentaria. La placenta es un órgano plano que contiene varios vasos sanguíneos que se adhieren a la pared del útero.
Dentro de la placenta, los vasos del cordón umbilical y los de la madre se entrelazan muy juntos. El oxígeno de la sangre de la madre se difunde en el flujo sanguíneo umbilical y los materiales de desecho del feto ingresan al torrente sanguíneo de la madre de la misma manera. Esto permite que el bebé reciba sangre oxigenada de la madre al mismo tiempo que libera materiales de desecho.
El flujo sanguíneo umbilical dentro del cuerpo fetal es diferente al flujo sanguíneo dentro de un bebé completamente desarrollado que ya ha nacido. Dado que los pulmones no son funcionales, no necesitan tanta sangre oxigenada para continuar su desarrollo. Por esta razón, el flujo sanguíneo pasa por alto los pulmones y el hígado, que tampoco funciona todavía, a través de una abertura entre los lados izquierdo y derecho del corazón. Esta abertura se cierra poco después del nacimiento, una vez que el bebé está respirando adecuadamente.
Debido a que el flujo sanguíneo umbilical es la línea de vida fetal, los problemas dentro del sistema de intercambio de oxígeno y eliminación de desechos entre el bebé y la madre pueden ser fatales para el bebé en desarrollo. Hay varios problemas que pueden afectar el cordón o la placenta. Los problemas más comunes son el desprendimiento de placenta y el prolapso del cordón, los cuales son causas potenciales de aborto espontáneo o muerte fetal.
En algunos casos, la placenta se desprende prematuramente de la pared del útero, ya sea total o parcialmente. A veces, si el desprendimiento es parcial, el embarazo se puede salvar si la placenta todavía está lo suficientemente conectada para permitir un flujo sanguíneo adecuado. Otro problema que a veces ocurre es el prolapso o un cordón pellizcado. Esto se refiere a cuando el cordón umbilical se anuda, colapsa o retuerce y evita que el flujo sanguíneo se produzca correctamente.