Las lesiones en la cabeza se presentan de muchas formas, pero casi siempre involucran hematomas o daño tisular en el cráneo y el cerebro. Las conmociones cerebrales son algunas de las más comunes y generalmente no son motivo de preocupación, aunque cualquier lesión en la cabeza tiene el potencial de ser muy grave, lo que significa que incluso los golpes aparentemente menores deben ser evaluados por un profesional. Las fracturas y grietas del cráneo ocurren cuando el hueso duro de la cabeza hace contacto con alguna otra superficie, como suele ser el caso de las víctimas de accidentes y agresiones. Las lesiones cerebrales traumáticas también suelen ser el resultado de algún tipo de impacto y se encuentran entre las más difíciles de reparar o corregir. Las personas también pueden experimentar coágulos de sangre en el cerebro, aunque esto generalmente se considera más una lesión cerebral que una lesión en la cabeza. En la mayoría de los casos, una lesión solo se atribuye a la cabeza cuando el daño se origina desde el exterior.
Conmociones cerebrales
Las conmociones cerebrales son esencialmente «hematomas cerebrales». Ocurren cuando el tejido blando del cerebro golpea con fuerza la pared del cráneo. El cerebro humano está rodeado de líquido que lo mantiene acolchado dentro de los confines del cráneo, y ese líquido generalmente es capaz de soportar algunos empujones; Sin embargo, cuando las personas se golpean la cabeza con mucha fuerza, el cerebro puede atravesar ese líquido y chocar con el hueso. Por lo general, esto deja un hematoma muy parecido a un hematoma que experimentaría una persona al golpear un brazo o una pierna contra una superficie dura.
En la mayoría de los casos, las conmociones cerebrales son relativamente leves y, por lo general, no son motivo de alarma. Algunas personas experimentan síntomas inmediatos como pérdida del conocimiento o visión borrosa, pero otras personas realmente no sentirán nada fuera de lo común. Los síntomas que pueden aparecer más tarde incluyen dolores de cabeza, confusión, pérdida del conocimiento, pérdida de la memoria y vómitos, que pueden durar un par de días o semanas. Los profesionales médicos a menudo tratan las conmociones cerebrales recomendando que el paciente no se ponga de pie y descanse lo suficiente, ya que en la mayoría de los casos el cerebro se cura por sí solo.
Fracturas de cráneo
Las fracturas de cráneo ocurren cuando el cráneo realmente se rompe o se agrieta en respuesta a la presión externa. Hay cuatro tipos de fracturas de cráneo: lineales, diastásicas, deprimidas y basilares. Las fracturas lineales son las menos graves y, a menudo, no implican más que una pequeña fisura; Las lesiones basilares, por otro lado, a menudo implican roturas en varios lugares, lo que a menudo pone a los médicos en busca de fragmentos de hueso que puedan deslizarse y penetrar el cerebro.
Por supuesto, generalmente no es posible colocar un cráneo roto en un yeso como se haría con un brazo o una pierna fracturados. A veces se requieren aparatos ortopédicos para la cabeza e inmovilizadores durante la curación, pero en la mayoría de los casos los pacientes solo tienen que comprometerse a permanecer quietos y descansar mucho. Es posible que se necesiten almohadas especiales dependiendo de la extensión de la lesión, y a menudo se requiere una estadía en el hospital que incluya exploraciones y pruebas especializadas para obtener un diagnóstico adecuado.
Lesiones traumáticas del cerebro
Otro subconjunto importante de lesiones tiene que ver con el impacto directo en el cerebro. Estos a menudo ocurren junto con conmociones cerebrales o fracturas, pero generalmente se consideran un tipo de lesión independiente, conocida en la mayoría de los lugares como una «lesión cerebral traumática» o TBI. Las LCT a veces se curan solas, como suele ser el caso de las conmociones cerebrales graves, pero también pueden requerir cirugía o terapia. Cuando los objetos han perforado el cráneo y han entrado en el cerebro, por ejemplo, los pacientes a menudo requieren una intervención médica extensa para recuperar la función cerebral completa; lo mismo ocurre cuando los hematomas cubren grandes partes del cerebro y hacen que los tejidos mueran o se deterioren.
Los coágulos de sangre
Los hematomas intracraneales, más comúnmente conocidos como coágulos de sangre en el cerebro, también pueden considerarse un tipo de lesión en la cabeza, aunque, a menos que ocurran junto con un trauma externo, generalmente se clasifican más adecuadamente como un problema cerebral. Los hematomas epidurales son coágulos que se forman entre el cerebro y el cráneo y pueden pasar a la columna vertebral; Los coágulos subdurales son los que se forman en la superficie real del cerebro. Los coágulos suelen seguir a las LCT, pero también pueden ocurrir por sí solos, como es el caso de los accidentes cerebrovasculares y los aneurismas. Los proveedores de atención médica a menudo quieren monitorear de cerca los coágulos en la cabeza, ya que pueden ser letales si se liberan. Los coágulos grandes pueden detener el corazón o afectar el correcto funcionamiento del cerebro de formas que no siempre pueden revertirse.
Signos y Síntomas
Los signos y síntomas de los traumatismos craneoencefálicos suelen ser tan variados como las lesiones mismas, pero los dolores de cabeza persistentes, las náuseas y la pérdida del conocimiento se encuentran entre los más comunes. La visión borrosa, dificultad para hablar y problemas de memoria también ocupan un lugar destacado en la lista. En general, los expertos recomiendan que las personas sean evaluadas por un profesional médico cada vez que se golpean la cabeza y notan algo fuera de lo común. Los problemas cerebrales suelen tratarse más fácilmente poco después de que se ha producido una lesión. Cuanto más espera una persona, más difícil puede ser reparar cualquier daño que se haya hecho.
Precauciones de seguridad comunes
A menudo, es posible evitar lesiones en la cabeza siguiendo las precauciones básicas de seguridad, como usar cascos al andar en bicicleta, conducir una motocicleta o participar en cualquier actividad de alto impacto, incluidos muchos deportes de equipo. Las personas que usan cinturones de seguridad en los automóviles a veces también pueden evitar lesiones en la cabeza que resultan de la expulsión de empujones en caso de accidente.