“Aturdido”, en su definición más estricta del diccionario, significa “aturdido”, aunque el término se usa con mayor frecuencia para referirse a un fuerte estado de fatiga mental y física. La palabra también se usa indistintamente con “somnoliento”, que se refiere al letargo mental y la somnolencia. Una persona generalmente se siente aturdida cuando tiene falta de sueño o cuando se despierta. El aturdimiento puede aumentar después del consumo de alcohol o ciertas drogas. Ciertos trastornos psicológicos y médicos también pueden provocar aturdimiento crónico.
Alguien que se siente atontado por lo general tiene problemas para pensar con claridad, ya que el cerebro está en un estado de fatiga. El comportamiento común en las personas aturdidas incluye murmurar, movimientos lentos y lagunas mentales. En algunos casos, las personas pueden caer en microsueños, breves períodos incontrolables de sueño que duran unos segundos, como resultado del aturdimiento. Otra característica clave de estar aturdido es una mirada aturdida en los ojos de la persona, como si estuviera medio despierta.
La palabra “groggy” tiene su origen en el grog, una bebida alcohólica que disfrutaban los marineros en el siglo XVIII. Los marineros que bebían demasiado grog a menudo estaban aturdidos, letárgicos y perezosamente borrachos. Además, tendrían resaca por la mañana, a menudo lentos para reaccionar ante cualquier tipo de estímulo. Como resultado, a los marineros atrapados en este estado se les llamaba juguetonamente “atontados”.
Aunque se cree que el alcohol es la primera causa identificada de aturdimiento, el término se conoce más como un estado asociado con la privación del sueño. Las personas con estilos de vida extremadamente activos a menudo terminan esforzándose demasiado y no duermen lo suficiente. Cuando la falta de sueño alcanza a sus sistemas, sus cerebros tienden a funcionar a ritmos más lentos en un esfuerzo por conservar energía. Esto explica por qué las personas suelen estar aturdidas después de días de poco o nada de sueño o después de despertarse de un sueño muy breve.
Se sabe que ciertos medicamentos provocan aturdimiento. Estos incluyen formulaciones “somnolientas” de medicamentos para el resfriado y somníferos. Los sedantes disponibles comercialmente como el diazepam deprimen el sistema nervioso central, con dosis fuertes que causan aturdimiento en los pacientes. Las drogas ilegales como el opio, aunque se utilizan principalmente para inducir estados de euforia, también pueden provocar aturdimiento, especialmente después de que desaparece el efecto de la droga.
El aturdimiento puede surgir como un síntoma de depresión, ya que los desequilibrios químicos en el cerebro tienden a ralentizar su función. Los pacientes que sufren de insomnio también informan sentirse aturdidos, ya que no pueden conciliar el sueño a pesar de estar cansados. El aturdimiento también puede deberse a deficiencias de vitaminas. Un suministro inadecuado de vitamina B12, por ejemplo, puede hacer que las personas se despierten sintiéndose letárgicas.