Un gobierno generalmente proporciona un seguro de desempleo a sus ciudadanos, que continúa brindando ingresos a las personas en caso de que pierdan sus trabajos por causas ajenas a ellos. El seguro de desempleo es un alivio temporal y los requisitos de elegibilidad varían de una jurisdicción a otra. El abuso del sistema a través del fraude del seguro de desempleo, que ocurre cuando un reclamante hace cualquier tergiversación con la intención de obtener fraudulentamente los beneficios del seguro de desempleo, es bastante común. Las sanciones por fraude en el seguro de desempleo varían según el lugar, pero pueden ser bastante elevadas.
El propósito del seguro de desempleo es continuar proporcionando ingresos a alguien que pierde su trabajo hasta que pueda encontrar otra fuente de ingresos. Los programas de seguro de desempleo generalmente son mantenidos por el gobierno local y generalmente son financiados por un impuesto a los empleadores. Para calificar para los beneficios del seguro de desempleo, el reclamante generalmente debe haber ganado un cierto nivel de ingresos durante un período establecido, generalmente un año, y debe haber perdido su trabajo por causas ajenas a su voluntad. La mayoría de las reclamaciones del seguro de desempleo provienen de despidos, especialmente durante tiempos de recesión económica.
Hay algunas formas en las que un reclamante puede cometer fraude en el seguro de desempleo. Cada vez que alguien hace una tergiversación intencional con la intención de obtener beneficios del seguro de desempleo, está cometiendo un fraude de seguro de desempleo. Por ejemplo, si un reclamante declara incorrectamente sus ingresos anteriores al solicitar los beneficios del seguro de desempleo, eso constituiría un fraude del seguro de desempleo. Además, simplemente continuar recibiendo beneficios por desempleo después de adquirir un nuevo trabajo sin informar a la oficina de desempleo que el reclamante había encontrado empleo también constituiría un fraude al seguro de desempleo.
Las sanciones por el seguro de desempleo dependen de la jurisdicción en la que se comete el fraude, aunque ciertas cosas tienden a ser válidas más allá de las fronteras. Primero, se le prohibirá a la parte defraudadora reclamar los beneficios del seguro de desempleo durante un período de tiempo determinado, generalmente un año. Además, se le pedirá que devuelva todos los beneficios con intereses antes de volver a recibir los beneficios del seguro de desempleo. Además, cualquier persona condenada por fraude en el seguro de desempleo probablemente enfrentará costosas multas y puede enfrentar una pena de cárcel dependiendo de la gravedad de las circunstancias.
Generalmente, los gobiernos tienen «líneas directas de denuncia de irregularidades», que son números de teléfono a los que las personas pueden llamar y dar pistas anónimas sobre fraudes en el seguro de desempleo del que tienen conocimiento. Debido a que los costos son tan altos, los gobiernos suelen ser agresivos en la búsqueda de estas pistas. En el caso de que los investigadores encuentren una razón para creer que la pista es cierta, el enjuiciamiento se iniciará rápidamente.