El funcionamiento intelectual límite es una condición caracterizada por habilidades cognitivas que son más bajas que el promedio, pero no al nivel de retraso mental completo. Los pacientes con esta discapacidad intelectual suelen tener un coeficiente intelectual (CI) de entre 71 y 85. No suelen necesitar ayuda con las tareas de la vida diaria. Sus deficiencias tienden a centrarse en el aprendizaje y la aplicación de la información, especialmente en áreas como el pensamiento abstracto y crítico. Algunas personas con esta afección tienen altos niveles de independencia y pueden adquirir una variedad de habilidades, mientras que otras pueden experimentar más dificultades, especialmente si viven en entornos desfavorecidos.
Esta condición puede ser inicialmente difícil de identificar y diagnosticar. A diferencia de los niños con retraso mental, los niños con un funcionamiento intelectual límite pueden no ser identificados de inmediato, o sus retrasos en el desarrollo pueden atribuirse a un desarrollo levemente lento, pero nada fuera de lo común. A medida que estos niños ingresan a la escuela y comienzan a interactuar con sus compañeros, sus retrasos intelectuales pueden ser más evidentes y un médico puede recomendar un examen para determinar el coeficiente intelectual del niño.
Los pacientes con esta afección generalmente no experimentan problemas con actividades como el cuidado personal, pero pueden tener problemas para seguir conversaciones complejas. Algunos también pueden experimentar problemas con la socialización. También puede haber dificultades con el pensamiento de orden superior. Los niños con retrasos intelectuales pueden ser objeto de burlas y acoso por parte de sus compañeros de clase, lo que puede provocar una disminución de la confianza en sí mismos y dificultades con los entornos sociales.
En la escuela, el funcionamiento intelectual límite puede hacer que un niño tenga dificultades en clase. Estos niños pueden tener problemas para adquirir habilidades como lectura y matemáticas. A medida que las tareas se vuelven más exigentes, el niño puede tener dificultades para mantenerse al día. Las tareas que requieren pensamiento abstracto y crítico pueden ser especialmente difíciles, mientras que un pensamiento más simple y concreto puede ser más fácil. Por ejemplo, es posible que un niño no entienda cómo convertir un problema verbal en una ecuación matemática viable, pero podría resolver una ecuación si se la presentara un maestro.
Los niños con un funcionamiento intelectual límite pueden beneficiarse del apoyo en la escuela, como tutorías y sesiones de tutoría. Esto puede ser especialmente importante si un niño tiene comorbilidades. Un consejero de discapacidad puede determinar qué tipos de servicios pueden ser más beneficiosos para un niño. Los maestros y los padres pueden trabajar con un consejero para crear un plan para apoyar al niño durante la escuela y establecer un marco para evaluar el progreso. La reevaluación periódica puede ser útil para determinar si un niño con este nivel de funcionamiento intelectual podría beneficiarse de servicios de apoyo adicionales.