Existe una serie de diferentes condiciones y problemas que pueden hacer que las piernas se duerman, algunas de las cuales son relativamente menores y otras que pueden ser bastante graves. El entumecimiento y el hormigueo ocasionales a menudo son el resultado de una circulación sanguínea reducida. Esto ocurre comúnmente cuando una pierna se cruza sobre la otra durante mucho tiempo o cuando una persona está sentada sobre una superficie dura sin moverse mucho, y en estos casos, el hormigueo generalmente terminará una vez que la persona cambie de posición. Los problemas de suministro de sangre más graves pueden deberse a la acumulación dentro de las venas, en lugar de a la presión del exterior; Ciertas afecciones médicas también pueden ejercer una presión indebida sobre las venas y arterias, lo que puede provocar la sensación de que las piernas están «durmiendo». A veces, también ocurre que este tipo de sensación de sueño puede ser un síntoma de una enfermedad mayor, a menudo no relacionada, como la esclerosis múltiple, o como un efecto secundario de la radiación u otras terapias contra el cáncer. En general, cualquier persona preocupada por la frecuencia o la intensidad de las piernas dormidas suele ser aconsejable que se someta a una evaluación médica para descartar afecciones o problemas graves, así como para elaborar una estrategia para un plan de atención personalizado.
Problemas de suministro de sangre
Una de las causas más comunes de que las piernas se duerman es un aumento en la cantidad de presión que se ejerce sobre los nervios y las venas del cuerpo, lo que tiende a disminuir gradualmente el flujo sanguíneo. Las venas bombean sangre desde las extremidades y las extremidades hacia el corazón, pero cuando están comprimidas, este movimiento puede verse seriamente disminuido. El efecto es básicamente el mismo que aplanar o pisar una manguera mientras el agua fluye; el agua sigue saliendo, pero es mucho más lento, y el tubo generalmente comienza a abultarse con la creciente presión del agua. En las piernas, esta presión a menudo conduce a entumecimiento, especialmente cuando los nervios también están comprimidos.
Muy a menudo, este tipo de problema de presión es temporal. Es posible que una persona se sienta incómoda o que no se mueva lo suficiente para promover un flujo sanguíneo adecuado. En el caso de las piernas cruzadas, suele ocurrir que una vez que se quita la parte superior de la pierna, la sensación regresa. Caminar o «sacudir» la pierna afectada también puede ayudar a restablecer el flujo sanguíneo.
Problemas de presión más graves
Ciertos problemas médicos también podrían ser los culpables. Los vasos sanguíneos agrandados o una hernia de disco pueden ejercer presión sobre los nervios y hacer que las piernas se duerman. En algunos casos, el tejido cicatricial y ciertas infecciones también pueden aumentar la presión sobre ciertas venas del cuerpo. Estas condiciones pueden provocar entumecimiento, hormigueo y una sensación de que las piernas se están quedando dormidas. En estas situaciones, a menudo se requieren cirugía y terapia física y ocupacional para garantizar un tratamiento completo.
Acumulación de placa
Una disminución en el suministro de sangre también puede hacer que las piernas se duerman. La mayoría de las veces esto es causado por altas cantidades de placa o colesterol en las venas, una condición conocida médicamente como aterosclerosis, y ocurre con mayor frecuencia en diabéticos. Por el contrario, una causa relativamente menor de disminución del flujo sanguíneo a las piernas es la congelación. En la mayoría de los casos, una vez que se trata la causa subyacente de la disminución del suministro de sangre, es mucho menos probable que las piernas de la persona afectada se duerman.
Como síntoma de otras afecciones
Varias afecciones médicas graves a veces también incluyen entumecimiento de las piernas como síntoma y también puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos. Los pacientes en las primeras etapas de la esclerosis múltiple a menudo experimentan entumecimiento persistente en las piernas y los pies, por ejemplo, y también es algo común después de un accidente cerebrovascular o convulsión. La radioterapia y las dietas deficientes en calcio, sodio y potasio también pueden ser las culpables. Los pacientes que creen que tienen deficiencias de vitaminas y minerales pueden considerar el uso de un suplemento dietético. También pueden querer consultar con un médico o dietista registrado para obtener un diagnóstico preciso.