La hinchazón del oído, tanto temporal como permanente, puede ser causada por alergias, lesiones o algo tan común como el agua. Una lesión directa, por ejemplo, puede provocar una hinchazón permanente de la oreja debido al daño del cartílago. La dermatitis de contacto, un tipo de alergia, es una causa particularmente común de orejas hinchadas, especialmente en mujeres y hombres que se perforan una oreja e insertan un tipo de metal al que son alérgicos. Nadar en agua contaminada o que el agua de la ducha quede atrapada en el canal auditivo puede causar el oído de nadador, que generalmente causa dolor y oídos hinchados. En la mayoría de los casos de orejas hinchadas, la hinchazón desaparece una vez que se trata la causa, pero no siempre es así.
Una causa común de hinchazón del oído es el traumatismo contuso, que puede administrarse al oído mediante un asalto físico, una caída o durante el curso de un ejercicio deportivo. Además de la hinchazón, esta lesión suele ir acompañada de huesos rotos y otros daños visibles, como abrasiones y hematomas. Una lesión común causada por un traumatismo cerrado en una oreja es la oreja de coliflor, donde el cartílago externo de la oreja está tan dañado que no puede recibir la nutrición y el flujo sanguíneo adecuados. Esta afección, que a menudo se presenta en deportistas que realizan regularmente actividades físicas que afectan sus oídos, puede causar hinchazón permanente y deformación general del oído.
Otra causa común de hinchazón en el oído son las alergias que a menudo resultan en dermatitis de contacto. A veces, los metales en un pendiente molestarán la piel, lo que provocará que la piel afectada se irrite y posiblemente se hinche. Un par de metales que pueden causar dermatitis de contacto en algunas personas son el níquel y el cromo. Otro tipo común de irritante que puede causar hinchazón del oído es una picadura de insecto, a menudo infligida por una abeja, una avispa o una hormiga. Diferentes personas son alérgicas a diferentes sustancias, por lo que las reacciones resultantes de este tipo de irritantes pueden variar significativamente de una persona a otra.
Una afección llamada oído de nadador generalmente se presenta con hinchazón y dolor o sensibilidad dentro y alrededor del oído. Esta condición recibe su nombre porque generalmente se desarrolla debido a la exposición a patógenos en el agua. Cuando estos patógenos ingresan al canal auditivo, pueden infectar el oído y provocar esta afección. Las tácticas comunes para evitar esta condición incluyen no nadar en agua contaminada, secar las orejas manualmente para evitar que los patógenos se infecten y utilizar tapones para los oídos debidamente ajustados.