El genérico usted es un pronombre indefinido que se usa a menudo en tercera persona, que esencialmente está destinado a referirse a una gran población. Sin embargo, puede surgir confusión al usar este término, ya que «usted» se usa a menudo para indicar una persona muy particular, cuando se usa como un pronombre definido. Por lo general, el genérico solo debe usarse en escritura informal, ya que se considera familiar y debe evitarse en la mayoría de los escritos académicos o profesionales en tercera persona. Una alternativa a este «tú» es el pronombre indefinido «uno», que puede parecer bastante estirado o demasiado académico en algunas situaciones.
Esto se puede encontrar en una oración como «Es importante que termine su tarea antes de ver la televisión». Si bien esta oración se puede leer como escrita en segunda persona, cuando se dirija a un individuo en particular, también puede estar en tercera persona. En este formato, el “tú” en la oración es un tú genérico que no necesariamente se refiere al lector específico, sino a las personas en general.
El uso del genérico usted se considera informal y a menudo se encuentra en una conversación; solo debe usarse en escritura informal. Alguien que escriba un correo electrónico o un memorando a un amigo puede utilizar este «usted» sin ningún problema, aunque se debe tener cuidado para asegurarse de que no haya confusión. Un lector puede ver un «usted» y asumir que algo está escrito en segunda persona y que «usted» se refiere al lector. Las personas que lean una oración como «Para una salud adecuada, realmente debería comer más verduras», podrían asumir que está dirigida específicamente a ellos. Este uso del genérico puede provocar errores de comunicación y ofensas, por lo que se debe tener cuidado en su presentación.
Una alternativa mucho más formal al yo genérico es la palabra «uno», que se puede utilizar de la misma manera. El ejemplo anterior podría reescribirse como «Es importante que uno termine la tarea antes de ver la televisión». Ambos ejemplos son gramaticalmente precisos, pero el uso de «uno» hace que esta última oración se sienta mucho más formal y potencialmente sofocante. Para la redacción académica o profesional, el uso de «uno» puede ser aceptable, aunque el uso excesivo puede volverse repetitivo con bastante rapidez.
En general, los escritores deben evitar los pronombres indefinidos como el genérico tú. Se pueden usar términos más específicos con mayor significado para identificar un tema. El ejemplo anterior podría reescribirse como «Es importante que los estudiantes terminen su tarea antes de ver la televisión». Esto es específico y facilita la lectura de la oración.