Las bibliotecas académicas son bibliotecas asociadas con universidades y colegios. Estas colecciones de bibliotecas a menudo pueden ser bastante extensas y detalladas, y pueden incluir materiales que no están fácilmente disponibles en otras fuentes. Debido a la rareza de algunos materiales de la biblioteca, muchas escuelas controlan estrictamente quién puede acceder a las bibliotecas académicas. Dado que a muchos miembros del público les gustaría acceder a las bibliotecas académicas, este control estricto puede ser un problema. Algunas bibliotecas académicas permiten el acceso público, generalmente con restricciones, mientras que otras no permiten que los visitantes públicos accedan a las bibliotecas académicas.
Muchas bibliotecas académicas en realidad constan de varias ramas, y algunas personas, incluso los estudiantes, que acceden a las bibliotecas académicas pueden tener privilegios de acceso solo en determinadas ramas. Una biblioteca principal contiene colecciones generales, mientras que las bibliotecas sucursales contienen materiales específicos, como música, arte o medios relacionados con la ciencia. Muchas universidades públicas permiten el acceso público a su biblioteca principal, pero las sucursales pueden tener políticas diferentes. Los miembros del público en general generalmente deben pagar una pequeña tarifa para obtener una tarjeta de la biblioteca, y su préstamo puede estar restringido. Por ejemplo, es posible que a las personas del público no se les permita renovar libros, sacar más de un número determinado de libros sobre un tema, etc.
El acceso a una biblioteca principal sigue siendo una herramienta muy útil, incluso si no se le permite ingresar a ciertas ramas del sistema de la biblioteca. En algunos casos, la biblioteca principal puede incluso permitir que los miembros del público utilicen su sistema de préstamo entre bibliotecas, que puede conectarse con bibliotecas académicas privadas a las que las personas no pueden acceder de otra manera. También puede aprovechar las salas de lectura y otras instalaciones de la biblioteca.
Sin embargo, si desea acceder a colecciones especiales, es posible que se enfrente a un desafío mayor. Los estudiantes a veces tienen acceso gratuito a colecciones especiales, al igual que los exalumnos en algunas escuelas, aunque es posible que los exalumnos tengan que pagar cuotas. Sin embargo, como miembro del público en general, su acceso puede estar restringido. En algunos casos, es posible que no se le permita participar en colecciones especiales. En otros casos, solo podrá manejar colecciones especiales en el sitio, a veces bajo la supervisión de un bibliotecario.
Si bien esto puede parecer ofensivo porque implica que robarías los materiales, esta no es la intención. Muchas colecciones especiales contienen objetos frágiles o insustituibles que podrían dañarse si se manipulan o retiran con brusquedad. Las bibliotecas quieren proteger sus colecciones mientras las ponen a disposición, y el uso de salas de lectura controladas es una forma de facilitar esto. También se le puede pedir que proporcione una buena razón para mirar el material, como «Estoy rastreando mi genealogía» o «Estoy escribiendo un artículo sobre este tema». Los bibliotecarios académicos suelen ser muy entusiastas y conocedores; aproveche esto siendo amigable con ellos.
Si desea postularse para acceder a bibliotecas académicas, visite primero el sitio web de la biblioteca. La mayoría de las bibliotecas académicas tienen información sobre los privilegios de préstamo en línea, y también puede acceder a los catálogos de la biblioteca para buscar material. Si no hay un sitio web disponible o la información no está clara, lo mejor que puede hacer es escribir a la biblioteca para solicitar acceso y explicar por qué lo necesita. El personal puede decirle si podrá ver o revisar los medios en cuestión.