Una palabra prestada es una palabra prestada de un idioma a otro. Se incorpora por completo al nuevo idioma, adoptando la fonología y la ortografía del nuevo idioma para que la mayoría de los hablantes lo interpreten como un término nativo. Una palabra prestada se emplea típicamente, aunque no siempre, para un concepto que no es nativo del lenguaje del préstamo, como una planta o un animal que no existía en el área donde se originó el lenguaje del préstamo.
Los términos se pueden tomar prestados de un idioma a otro de diversas formas; Para ser una verdadera palabra prestada, una palabra simplemente debe tomarse prestada sin traducción y adaptarse a las convenciones ortográficas y de pronunciación del idioma prestado. Otro tipo de préstamo, conocido como calco o traducción de préstamo, traduce el término prestado a las palabras del idioma del préstamo. Por ejemplo, la palabra prestada en sí es un calco traducido literalmente de la palabra alemana Lehnwort.
Un término que se usa en un idioma diferente sin ningún cambio en la ortografía o la pronunciación es simplemente una palabra extranjera. Un ejemplo es el chófer inglés, tomado directamente del francés. Un ejemplo de una palabra prestada en inglés del francés, por otro lado, es la música de la musique francesa.
Los calcos se caracterizan por la traducción de uno o más elementos del término original al nuevo idioma. En una traducción de préstamo completa, cada elemento se traduce a palabras nativas; por ejemplo, el francés gratte-ciel, literalmente «scrape-sky», se toma prestado del rascacielos inglés. En una sustitución parcial, parte del término original se toma prestada al por mayor, mientras que parte se traduce; es decir, Showgeschäft alemán («negocio del espectáculo»), que agrega la palabra en inglés «show» a la palabra en alemán para «negocios».
Algunos préstamos de otros idiomas no conservan nada de la forma de la palabra extranjera, sino solo el significado, adjuntando un concepto extraño a un término nativo. Por ejemplo, el término nativo francés para «mouse», souris, ahora se usa para referirse a un mouse de computadora, un concepto tomado del inglés.