Un neumatocele, o neumatocisto, es un quiste lleno de aire o gas que se desarrolla con mayor frecuencia dentro del tejido pulmonar. Sin embargo, la formación de neumatocele puede ocurrir en otras regiones del cuerpo, incluido el cerebro. Los neumatocistos pueden ocurrir individualmente, pero con mayor frecuencia se forman en grupos. Las infecciones, la exposición a sustancias químicas o las enfermedades autoinmunes pueden inducir la afección y el trauma puede ser un factor contribuyente. La intervención médica generalmente implica tratar la afección subyacente y brindar alivio sintomático.
Los médicos tienen diferentes opiniones sobre la fisiología de la formación de neumatocele. Algunos sugieren que la inflamación causa obstrucción de los bronquiolos, lo que obliga al aire a entrar en un alvéolo. El aumento de presión rompe la luz alveolar y crea una bolsa de aire. Se pueden formar neumatocistos en las áreas externas del pulmón cuando la luz bronquiolar se inflama, creando un conducto para que escape el aire. El aumento de presión finalmente hace que el tejido se hinche hacia afuera hacia la pleura.
Los estudios sugieren que en la mayoría de los casos, se forma un neumatocele pulmonar secundario a una infección bacteriana. Los informes indican que cuando la afección aparece en niños pequeños y bebés, se debe a infecciones bacterianas en más del 70% de las veces. Las infecciones fúngicas o virales también pueden causar el desarrollo de neumatoctistas. Una infección respiratoria puede evolucionar de fiebre y tos a una respiración dolorosa.
La aspiración o inhalación de ciertos agentes químicos, incluidos los productos a base de petróleo, a menudo produce inflamación y el posterior desarrollo de un quiste pulmonar. La inflamación que acompaña a los trastornos autoinmunitarios lupus o artritis reumatoide también puede inducir el desarrollo de neumatocele. Los quistes que se forman en el cerebro u otros órganos pueden deberse a una infección, una neoplasia maligna o un traumatismo.
El traumatismo torácico también puede contribuir a la formación de neumatocele. La formación de neumatocele traumático puede ocurrir después de la fuerza contundente externa inicial o por el movimiento de rebote de los tejidos internos. Las presiones externas e internas pueden aplastar, desgarrar y desgarrar el tejido, lo que conduce tanto a roturas como a neumatocistos. El tratamiento depende en gran medida de la extensión de las lesiones internas y la interrupción del intercambio de aire normal.
El diagnóstico positivo de un neumatocele generalmente requiere una radiografía. Se pueden usar muestras de líquido pleural, esputo u orina para identificar el microbio causante. Una vez que se identifica el organismo, se pueden recetar medicamentos antiinfecciosos. Un neumatocele que surge de la exposición a toxinas también puede tratarse con esteroides y analgésicos para controlar la inflamación y el dolor. La monitorización de seguimiento generalmente asegura la resolución de la infección y el neumatocisto asociado.
Con la excepción de la lesión traumática, la mayoría de los neumatoceles se resuelven una vez que el paciente recibe tratamiento por la causa subyacente. La intervención médica generalmente implica medidas que son más drásticas cuando la formación de neumatocisto pulmonar incluye grandes áreas de tejido pulmonar, impide la respiración o pone en peligro la circulación cardiovascular. Los médicos pueden desinflar los quistes con una jeringa o insertar catéteres quirúrgicamente. En raras ocasiones, los cirujanos realizan una resección quirúrgica, que elimina el tejido afectado.