El glucagón es una hormona natural que se produce en el páncreas. La función principal de esta hormona es reaccionar ante una situación en la que existe un nivel bajo de azúcar en sangre. La liberación de glucagón en el torrente sanguíneo ayuda a restaurar los niveles de glucosa en sangre a un punto que se considera aceptable para la función general del cuerpo.
Las personas con algunas formas de diabetes pueden ser susceptibles a una caída repentina del azúcar en sangre, lo que lleva a una situación de crisis. La caída puede ser una reacción a la introducción de demasiada insulina en el torrente sanguíneo, o puede haber otros problemas de salud presentes, como hipoglucemia. El cuerpo intentará compensar liberando la hormona del páncreas para comenzar el proceso de restaurar un nivel aceptable de glucosa en el torrente sanguíneo.
El glucagón por sí solo no eleva los niveles de azúcar en sangre. En cambio, la hormona es liberada por el páncreas y provoca una reacción en el hígado. El hígado responde liberando grasas y carbohidratos que se convierten en la glucosa necesaria para estimular el metabolismo y restaurar un nivel decente de azúcar en sangre.
Aunque el cuerpo produce glucagón, varios tipos de enfermedades pueden interferir con este proceso. Los diabéticos que deben usar insulina para controlar los niveles de azúcar en sangre pueden experimentar episodios en los que la insulina hace que el azúcar caiga por debajo de un nivel seguro. Cuando esto sucede, es posible que el cuerpo no pueda liberar suficiente hormona para manejar la crisis de manera oportuna. El desarrollo de las inyecciones ha hecho posible introducir esta hormona en el sistema rápidamente y así equilibrar el azúcar en sangre antes de que el individuo experimente estrés o complicaciones adicionales.
Es probable que no todas las personas con diabetes necesiten inyecciones de glucagón. Cuando el nivel de azúcar en sangre se puede controlar adecuadamente con dieta y ejercicio en lugar de usar insulina en el proceso de tratamiento y manejo, hay una probabilidad significativamente menor de necesitar ayuda con la producción natural de la hormona. En cambio, el diabético que usa dieta y ejercicio para controlar la situación puede reactivar la liberación de esta hormona por parte del páncreas simplemente comiendo una galleta pequeña o bebiendo una pequeña cantidad de jugo de naranja.
Las personas hipoglucémicas debido a problemas de tiroides también pueden beneficiarse del uso de inyecciones de glucagón. Por lo general, esto se reserva para casos más extremos. Sin embargo, un médico puede evaluar el estado de la afección y determinar si las inyecciones serían lo mejor para el paciente.