El trastorno de identidad puede referirse a condiciones muy diferentes que pueden afectar a las personas. Los dos trastornos de identidad citados con mayor frecuencia no son en absoluto similares entre sí. Uno de ellos es el trastorno de identidad de género, y el otro generalmente se conoce mejor como trastorno de personalidad múltiple, aunque también puede llamarse trastorno de identidad disociativo.
Cuando el trastorno de identidad de género está presente, puede notarse por primera vez en la infancia, lo cual es común pero no siempre es el caso, como una preferencia marcada por todos los aspectos de un estilo de vida vivido por el género opuesto. Las personas pueden sentir que están en el cuerpo equivocado y que estaban destinadas a estar en un cuerpo de género opuesto. Algunos niños resuelven esto cuando son niños y no continúan sintiéndose así como adultos, mientras que otros pueden identificarse más fuertemente con roles de género opuestos cuando son adultos. El dolor psíquico que esto puede crear es significativo, y dado que elecciones como la cirugía de reasignación sexual o el transexualismo pueden ser desaprobadas en muchas culturas, el tema de expresar este sentimiento a familiares o amigos no solo podría ser vergonzoso sino que podría poner en peligro la vida . Por tanto, la persona puede tratar de ocultar estos sentimientos durante años, aunque algunos ahora pueden obtener el apoyo de la familia para hacer una transición al otro género.
Hay una incomodidad entre algunas personas íntimamente relacionadas con esta condición por llamar un trastorno. Muchos han abogado por llamar al trastorno de identidad de género de otra manera. Otros que han sido abiertos sobre este tema sugieren que en realidad no es la mente la que está desordenada, sino el cuerpo; una vez que se modifica satisfactoriamente, la ansiedad por pertenecer al género equivocado puede dejar de existir. Muchos todavía requieren algún tipo de terapia mientras se adaptan a una nueva vida y continúan recuperándose de las cicatrices psíquicas que les ha causado el rechazo de la sociedad o de sus seres queridos.
El trastorno de identidad disociativo o trastorno de personalidad múltiple (MPD) es una condición en la que una persona tiene varias personalidades discretas e identificables que están separadas entre sí y que pueden tener poca o ninguna comunicación entre sí. Esta también es una condición difícil que requiere terapia. Se hace énfasis en la terapia para extraer diferentes personalidades y lograr que se comuniquen entre sí. En otras palabras, la terapia espera unir a las personalidades fracturadas en un esfuerzo por darle a la personalidad principal un control de la vida plenamente consciente en todo momento.
Al igual que con el trastorno de identidad de género, quedan dudas sobre la validez del MPD. Algunas personas ven con escepticismo ambas condiciones, o se cree que están deliberadamente alimentadas por la aceptación de los medios y la descripción de estas condiciones. La autoridad médica no está de acuerdo con esta interpretación y la comunidad psiquiátrica acepta ambos trastornos como muy reales y establece criterios de diagnóstico para ellos. Estas dos condiciones se enumeran en los manuales de diagnóstico y estadístico.