Una prueba de saliva de nicotina es una prueba de laboratorio que se usa para verificar la presencia de nicotina o subproductos de la nicotina en la saliva de una persona. Hay varios usos para tales pruebas, que van desde estudios epidemiológicos hasta pruebas de drogas. Varias empresas realizan pruebas que se venden sin receta médica para uso doméstico, lo que permite a las personas controlar la exposición a la nicotina en el hogar. También es posible tomar una muestra de saliva y analizarla en un laboratorio para una prueba más sensible.
Muchas de estas pruebas en realidad analizan la cotinina, un compuesto producido como subproducto del metabolismo de la nicotina. Otros analizan la nicotina o ambos productos químicos. Estos compuestos pueden tardar aproximadamente una semana en expresarse completamente del cuerpo, y es importante tener esto en cuenta al realizar una prueba. Las fuentes de exposición pueden incluir el humo del tabaco y los productos sustitutivos de la nicotina.
Una razón para solicitar una prueba de saliva con nicotina es verificar que el paciente no esté fumando. Los cirujanos a menudo recomiendan que los pacientes dejen de fumar durante varias semanas antes de la cirugía para permitir que las sustancias químicas asociadas con el tabaco se extraigan del cuerpo. Algunos de estos productos químicos pueden interferir con la curación posquirúrgica y la prueba se puede utilizar para verificar el cumplimiento del paciente. Los pacientes que estén usando productos de reemplazo de nicotina deben asegurarse de que sus cirujanos estén al tanto de esto porque la prueba dará un resultado positivo.
Las personas que intentan dejar de fumar pueden utilizar las pruebas para realizar un seguimiento de su progreso. Otro uso para ellos es determinar cuánta nicotina está absorbiendo alguien. Todos fuman de manera diferente y varios productos de tabaco pueden tener diferentes niveles de nicotina y otros compuestos. Al realizar pruebas empíricas, los investigadores pueden compararlo con los resultados autoinformados y también pueden estudiar los efectos del humo de segunda mano en las personas que no fuman.
Una prueba básica de saliva con nicotina es rápida e indolora. Se usa un hisopo para recolectar una muestra de saliva de la boca y se usa con un cartucho de prueba para obtener un resultado rápido en el hogar o en la oficina. Otras pruebas usan una tira reactiva diseñada para reaccionar a la cotinina. Si se necesitan resultados más precisos, el hisopo puede colocarse en un recipiente de muestra y enviarse a un laboratorio. También se encuentran disponibles análisis de sangre y orina para examinar los niveles de nicotina, y estos análisis pueden ofrecer más precisión. Es importante que las personas utilicen la misma prueba cada vez que alguien reciba varias pruebas, ya que los resultados pueden variar y los resultados entre tipos de pruebas o marcas no pueden compararse de manera confiable.