Los husos del sueño son ondas de actividad cerebral durante el sueño, como se ve en un electroencefalograma (EEG). También se les conoce como bandas sigma u ondas. Estos ejes son más evidentes durante la etapa 2 del sueño, y ocurren en ráfagas que duran aproximadamente un segundo. La etapa 2 es una de las etapas más profundas del sueño, a diferencia de las etapas más ligeras en las que las personas aún son relativamente conscientes de su entorno externo. Los estudios han demostrado que los husos del sueño pueden ayudar a bloquear los ruidos externos, lo que resulta en un sueño más profundo.
Los husos del sueño ocurren durante la etapa 2 del sueño, junto con los complejos K. Los complejos K se ven diferentes a los patrones ondulados de los husos, y aparecen en los EEG como picos dramáticos. Los husos son causados por la actividad en el tálamo. Se sospecha que cuando se producen husos, el tálamo intenta bloquear las señales cerebrales, provocadas por estímulos externos como el llanto de un bebé, para que no lleguen a otras áreas del cerebro que podrían perturbar el sueño. Los husos comienzan a aparecer durante el sueño alrededor de las primeras seis a ocho semanas de vida, después de lo cual permanecen con el durmiente de por vida. Dado que la etapa 2 del sueño comprende aproximadamente la mitad del sueño de una persona, los husos constituyen una parte importante de nuestro patrón de sueño.
Estos ejes pueden ser la clave para un sueño profundo. Un estudio realizado por la División de Medicina del Sueño de la Facultad de Medicina de Harvard en los EE. UU. Mostró que las personas con una mayor frecuencia de husos dormían más profundamente. Los durmientes fueron sometidos a un aluvión de ruidos que comúnmente interrumpen el sueño: sonidos del tráfico, timbre de teléfonos, descargas del inodoro, etc. El estudio encontró que aquellos que exhibían más ejes podían dormir mejor a través del ruido, mientras que aquellos con menos ejes dormían menos sólidamente. Los datos del estudio llevaron a la conclusión de que los husos pueden ser la forma que tiene el cerebro de desviar el ruido y las distracciones durante el sueño.
Si más estudios demuestran que los husos del sueño de hecho equivalen a un mejor sueño, ayudaría a explicar mucho sobre la forma en que dormimos. Explicaría por qué una persona duerme fácilmente incluso en las condiciones más perturbadoras, y por qué otras se despiertan con el menor ruido. Tal hallazgo también podría cambiar la forma en que dormimos; puede haber esfuerzos para intentar crear artificialmente estos ejes. Si tales esfuerzos tuvieran éxito, podrían ser un avance revolucionario para los que duermen en todas partes. En particular, los insomnes y las personas con sueño ligero serían los que más ganarían, pudiendo quizás finalmente acomodarse para una noche completa de sueño profundo.