El grabado láser es el proceso de utilizar un láser para grabar o marcar la superficie de una pieza de trabajo. En comparación con otros métodos de grabado, a menudo se considera que el grabado con láser tiene muchas ventajas, aunque también tiene algunas desventajas. Por ejemplo, puede ser extremadamente preciso, pero los costos de los equipos suelen ser prohibitivos. Esta tecnología puede ser útil para muchas aplicaciones y puede utilizar muchos materiales. Los métodos de grabado varían, dependiendo del tipo de pieza de trabajo y del material, lo que significa que a veces se requieren diferentes equipos de grabado.
Los usos del grabado láser generalmente se basan en la producción de un diseño específico. El tipo de diseño a menudo dicta el uso. El grabado profesional puede incluir la producción industrial o comercial de productos grabados. Estos pueden incluir imágenes duplicadas o imágenes personalizadas con casi cualquier calidad de imagen, aunque el grabado de alta calidad suele ser más costoso que el grabado de baja calidad. En parte debido a la amplia gama de materiales que se pueden utilizar, el grabado también se puede utilizar para trabajos artísticos.
La piedra, el vidrio, el metal, el plástico y los materiales naturales pueden beneficiarse del grabado láser. De hecho, para algunos de estos materiales, como la piedra y el metal, el grabado puede ser la forma principal de marcado para cualquier propósito. Los materiales más duros como la piedra y el vidrio a menudo son difíciles de grabar con otras formas de grabado. Por ejemplo, el grabado de cristal con láser se basa en gran medida en el uso de láser para crear imágenes dentro de material cristalino duro. La variedad de materiales utilizados da como resultado que haya muchos tipos diferentes de grabado.
El grabado industrial, por ejemplo, podría hacer uso de grandes máquinas para producir en masa un único producto o diseño grabado con láser. El grabado profesional, por otro lado, puede depender de máquinas pequeñas para personalizar los productos según las necesidades del consumidor. A pesar de estas diferencias, el hardware utilizado en el grabado láser suele ser similar.
El hardware utilizado en el grabado láser a menudo se construye en tres partes principales: el láser, el espacio de trabajo y la interfaz. Los láseres se pueden construir de muchas formas, y algunas máquinas pueden tener láseres complejos, mientras que otras dependen de láseres simples. El espacio de trabajo a menudo depende del tipo de láser que se utilice. Por ejemplo, un equipo de grabado simple puede tener una mesa plana para la pieza de trabajo, mientras que un equipo de grabado complejo puede sostener y mover la pieza de trabajo en varios ejes. La interfaz de estos sistemas suele ser un ordenador en el que se colocan los diseños específicos y a través del cual se ejecutan los comandos de grabado.