El hamamelis es un arbusto nativo de América del Norte de bajo crecimiento. Tiene una larga historia de uso medicinal, y el cultivo del arbusto se ha extendido a Europa con este propósito. Las preparaciones que van desde tinturas hasta cremas relajantes están disponibles en la mayoría de las farmacias, así como en tiendas especializadas para el cuidado de la piel. La planta actúa como un tejido astringente, reafirmante y tensor y actúa para reducir la picazón y la irritación. También se han atribuido otras propiedades al hamamelis, por lo que es una excelente adición para todo uso al botiquín.
Se incluyen cuatro especies de hamamelis en el género Hamamelis. Todas las plantas tienen hojas alternas simples con bordes ondulados y flores de color amarillo brillante que aparecen en el otoño. Simultáneamente, madura el fruto de las flores del año anterior. Cuando las semillas han madurado completamente, las vainas se abren explosivamente y expulsan las semillas al área circundante. Este rasgo ha dado lugar a otro nombre común, la avellana.
Algunas personas creen erróneamente que el nombre de la planta está relacionado con las brujas. De hecho, los orígenes son un poco más mundanos. La «bruja» es simplemente una corrupción de la palabra anglosajona wych, que significa flexible. Las ramas de esta planta son bien conocidas por su flexibilidad. Sin embargo, la planta tiene algunas asociaciones místicas, ya que se dice que las ramas son varillas de zahorí muy adecuadas.
Las destilaciones, tinturas y tés de la planta de hamamelis se han utilizado durante cientos de años para tratar una amplia variedad de dolencias. Para crear una destilación, la planta se cuece al vapor para extraer los valiosos aceites volátiles. Las tinturas se hacen con corteza suspendida en alcohol para filtrar sus compuestos útiles, y los tés se hacen con hojas, corteza y flores hervidas en agua. Para aplicaciones internas, se utiliza té. Las tinturas y las destilaciones son para uso externo.
La investigación realizada sobre el hamamelis sugiere que actúa de varias maneras. Como astringente, puede eliminar la irritación causada por picaduras de insectos, quemaduras solares y dolor muscular. También se puede usar como tóner en la cara y el cuerpo, o para calmar el tejido irritado. También parece tener algunas propiedades de adormecimiento de la superficie, por lo que se usa en músculos adoloridos. Algunas lociones y cremas para el cuidado de la piel contienen hamamelis, al igual que los productos para el afeitado. También se puede comprar en forma de extracto puro o tintura.