La actividad tiroidea reducida resultante de la función deteriorada del hipotálamo o de la glándula pituitaria se conoce como hipotiroidismo secundario. Esta forma de hipotiroidismo, que se diagnostica con frecuencia en mujeres de 50 años o más, es manejable con el tratamiento adecuado. Existen complicaciones graves asociadas con el hipotiroidismo secundario, que incluyen enfermedades cardíacas, coma y muerte. El tratamiento para esta afección se centra en restaurar los niveles hormonales adecuados y la función tiroidea adecuada.
Hay dos clasificaciones de hipotiroidismo: primario y secundario. El hipotiroidismo primario es una interrupción de la producción adecuada de hormonas que se origina en la glándula tiroides. El hipotiroidismo secundario ocurre cuando la glándula tiroides se ve afectada negativamente por un deterioro de la glándula pituitaria o el hipotálamo.
La glándula tiroides produce las hormonas triyodotironina (T3) y tiroxina (T4) que trabajan directamente para ayudar a regular el metabolismo. Cuando la producción de T3 y T4 se interrumpe, la glándula pituitaria y el hipotálamo aumentan la producción de hormonas para compensar la pérdida. Los trastornos de la tiroides, como el hipotiroidismo, ocurren cuando se inhibe la funcionalidad de cualquiera de estos órganos. El hipotiroidismo secundario se produce cuando se interrumpe la comunicación en la glándula pituitaria y el hipotálamo y se produce una falla en la liberación de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) o la hormona liberadora de tirotropina (TRH).
Varias situaciones pueden contribuir al desarrollo de hipotiroidismo secundario. Las personas que se han sometido a radioterapia o cuyo cerebro ha estado expuesto a radiación de otro modo pueden desarrollar hipotiroidismo secundario. Los tumores que se desarrollan en la glándula pituitaria o en el hipotálamo también pueden contribuir al desarrollo del trastorno hipotiroideo. Aquellos que desarrollan inflamación o una infección de la glándula pituitaria, debido a una pérdida excesiva de sangre o una enfermedad, pueden ser diagnosticados con hipotiroidismo.
Hay varios signos y síntomas de hipotiroidismo secundario que pueden afectar directa y negativamente la capacidad de funcionamiento de un individuo. Los síntomas, que varían en gravedad, se desarrollan con el tiempo y tienden a deteriorar gradualmente las capacidades físicas y mentales. Un individuo en las primeras etapas del desarrollo del hipotiroidismo puede experimentar signos que incluyen malestar articular, aumento de peso y fatiga. Los síntomas adicionales pueden incluir adelgazamiento del cabello, debilidad física e intolerancia al frío. Los signos que se presentan a medida que avanza el trastorno pueden incluir una interrupción de la menstruación en las mujeres, descamación excesiva o resequedad de la piel y discapacidad auditiva o del habla.
Se puede utilizar un examen físico realizado en combinación con pruebas de sangre y de imágenes para confirmar un diagnóstico de hipotiroidismo. Los signos preliminares detectados durante un examen físico que pueden indicar que hay un problema de tiroides incluyen disminución de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura. Se pueden realizar pruebas de diagnóstico por imágenes, que incluyen rayos X y resonancia magnética (IRM), para evaluar el estado del corazón y la glándula pituitaria del individuo. Se pueden realizar pruebas de laboratorio adicionales para evaluar los niveles de colesterol y hormonas, así como la función hepática.
El tratamiento del hipotiroidismo secundario generalmente se centra en compensar la deficiencia hormonal y restaurar la función tiroidea adecuada. Se puede recomendar un medicamento recetado para compensar artificialmente la deficiencia hormonal, un proceso conocido como terapia de reemplazo hormonal. En algunos casos, es posible que se requiera una terapia de reemplazo hormonal de por vida. El tratamiento para un hipotiroidismo inducido por un tumor puede requerir cirugía para extirpar la masa y terapia de reemplazo hormonal posoperatoria.
La función tiroidea adecuada se puede restaurar con un diagnóstico temprano. Un buen pronóstico depende de un tratamiento adecuado y continuo. Las personas con hipotiroidismo que interrumpen su terapia de reemplazo hormonal corren el riesgo de que los síntomas reaparezcan y empeoren.
Las complicaciones asociadas con el hipotiroidismo pueden incluir infertilidad y enfermedades cardíacas. Una complicación potencialmente mortal del hipotiroidismo es una condición poco común conocida como coma mixedematoso. Los síntomas de esta grave afección incluyen pérdida del conocimiento, dificultad para respirar y disminución de la presión arterial. Las personas que presenten signos de sospecha de coma mixedematoso deben buscar atención médica inmediata. El tratamiento para esta complicación incluye la administración intravenosa de medicamentos esteroides y terapia de reemplazo.