Hordeum, comúnmente llamado cebada, es un género de hierba de aproximadamente 30 especies nativas de áreas templadas del hemisferio norte y América del Sur, y de Sudáfrica. El género es diverso, con algunas especies consideradas malezas invasoras y otras raras y en peligro de extinción. Una especie, H. vulgare o cebada común, es de extrema importancia comercial y se usa para cereales, alimentos para animales y la fabricación de cerveza y whisky.
H. vulgare fue el primer grano que se cultivó, y hoy se encuentra entre los granos más cultivados. Se cree que la cerveza hecha de cebada es la primera bebida hecha por humanos. La planta, nativa de la Media Luna Fértil en Asia occidental, es resistente a la sequía y muy adaptable, lo que le permite crecer en climas templados y tropicales. Siguió siendo un alimento básico en las culturas europeas y de Oriente Medio en el período medieval.
La cebada fue muy culturalmente importante a lo largo de la historia humana temprana. Se ha utilizado como moneda, como unidad de medida, en rituales de adivinación y en sacrificios religiosos. Hoy, además de su uso en bebidas alcohólicas y alimentos para personas y ganado, la cebada se usa como algicida natural en estanques de jardín en Inglaterra. También se usa en alimentos saludables, particularmente como edulcorante natural. El jarabe de malta de cebada es espeso, oscuro y aproximadamente la mitad de dulce que el azúcar refinada.
La cebada de Arizona, o Hordeum arizonicum, es una especie silvestre que crece en todo el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. Crece en áreas húmedas dentro del desierto, y es moderadamente tolerante a la salinidad. H. depressum, también llamada cebada enana o cebada baja, es originaria del oeste de los Estados Unidos, donde crece en áreas húmedas. H. brachyantherum, o cebada de pradera, crece en las zonas costeras del este de Rusia y Terranova, así como en el oeste de América del Norte.
Hordeum intercedens, comúnmente llamado cebada cola de bobina o cebada vernal, es originaria del sur de California en los Estados Unidos y el norte de Baja California en México. Al igual que otras especies de Hordeum de América del Norte, crece en áreas húmedas y tolera suelos salinos. Se está volviendo cada vez más raro.
La cebada de cola de zorra, o Hordeum jubatum, crece en la naturaleza en América del Norte y el noreste de Siberia. Se cultiva como planta ornamental, propagada por semillas, y tolera una variedad de tipos de suelo. Su resistencia ha provocado que H. jubatum se naturalice mucho más allá de su área de distribución nativa, llegando incluso a convertirse en una maleza invasora en algunas áreas.