Hordeum, com?nmente llamado cebada, es un g?nero de hierba de aproximadamente 30 especies nativas de ?reas templadas del hemisferio norte y Am?rica del Sur, y de Sud?frica. El g?nero es diverso, con algunas especies consideradas malezas invasoras y otras raras y en peligro de extinci?n. Una especie, H. vulgare o cebada com?n, es de extrema importancia comercial y se usa para cereales, alimentos para animales y la fabricaci?n de cerveza y whisky.
H. vulgare fue el primer grano que se cultiv?, y hoy se encuentra entre los granos m?s cultivados. Se cree que la cerveza hecha de cebada es la primera bebida hecha por humanos. La planta, nativa de la Media Luna F?rtil en Asia occidental, es resistente a la sequ?a y muy adaptable, lo que le permite crecer en climas templados y tropicales. Sigui? siendo un alimento b?sico en las culturas europeas y de Oriente Medio en el per?odo medieval.
La cebada fue muy culturalmente importante a lo largo de la historia humana temprana. Se ha utilizado como moneda, como unidad de medida, en rituales de adivinaci?n y en sacrificios religiosos. Hoy, adem?s de su uso en bebidas alcoh?licas y alimentos para personas y ganado, la cebada se usa como algicida natural en estanques de jard?n en Inglaterra. Tambi?n se usa en alimentos saludables, particularmente como edulcorante natural. El jarabe de malta de cebada es espeso, oscuro y aproximadamente la mitad de dulce que el az?car refinada.
La cebada de Arizona, o Hordeum arizonicum, es una especie silvestre que crece en todo el suroeste de los Estados Unidos y el norte de M?xico. Crece en ?reas h?medas dentro del desierto, y es moderadamente tolerante a la salinidad. H. depressum, tambi?n llamada cebada enana o cebada baja, es originaria del oeste de los Estados Unidos, donde crece en ?reas h?medas. H. brachyantherum, o cebada de pradera, crece en las zonas costeras del este de Rusia y Terranova, as? como en el oeste de Am?rica del Norte.
Hordeum intercedens, com?nmente llamado cebada cola de bobina o cebada vernal, es originaria del sur de California en los Estados Unidos y el norte de Baja California en M?xico. Al igual que otras especies de Hordeum de Am?rica del Norte, crece en ?reas h?medas y tolera suelos salinos. Se est? volviendo cada vez m?s raro.
La cebada de cola de zorra, o Hordeum jubatum, crece en la naturaleza en Am?rica del Norte y el noreste de Siberia. Se cultiva como planta ornamental, propagada por semillas, y tolera una variedad de tipos de suelo. Su resistencia ha provocado que H. jubatum se naturalice mucho m?s all? de su ?rea de distribuci?n nativa, llegando incluso a convertirse en una maleza invasora en algunas ?reas.