La serpiente de agua del norte, o Nerodia sipedon, es una gran serpiente de agua que habita en el noreste de los Estados Unidos y el sureste de Canad?. Su parecido con algunas serpientes venenosas a menudo conduce a su destrucci?n. Las serpientes de agua del norte no son venenosas, pero su picadura puede ser dolorosa y dejar a la v?ctima susceptible a la infecci?n. Estas serpientes son esenciales para el equilibrio ambiental, ya que se aprovechan de varias formas de alima?as y son alimento para una variedad de depredadores.
Las serpientes de agua del norte vienen en varios colores, pero la mayor?a tiene una banda oscura en el cuello, manchas en sus cuerpos y marcas en forma de media luna en colores contrastantes. Sus espaldas son t?picamente marrones, rojas, negras o grises, y su parte inferior son tonos de gris, beige o blanco. Las serpientes de agua del norte crecen a m?s de 4 pies (122 cm) de longitud. A veces se los confunde con serpientes boca de algod?n o cabeza de cobre y se los mata, aunque no son peligrosos para los humanos.
Estas serpientes viven en v?as fluviales de Am?rica del Norte, como r?os, estanques, lagos y arroyos. Las serpientes de agua del norte son tanto nocturnas como diurnas, cazando de noche y durante el d?a. Durante el d?a, la serpiente de agua del norte busca comida lejos de la costa. Por la noche, estas serpientes patrullan las orillas del agua en la que nadan, en busca de peces peque?os en la vegetaci?n. Las serpientes de agua del norte tambi?n cazan en tierra y se aprovechan de peque?os mam?feros.
La dieta de las serpientes de agua del norte es extremadamente variada: comen anfibios, otros reptiles, peque?os mam?feros, peces y aves. Estas serpientes acu?ticas se esconden cerca de casitas de castores y en plantas como totora, enredadera de Virginia y hiedra venenosa, al acecho de ranas, tortugas y sanguijuelas. La serpiente de agua del norte puede saltar en el aire para atrapar p?jaros que vuelan bajo, como los patos silvestres.
Los depredadores de la serpiente de agua del norte suelen incluir mam?feros de gran tama?o, como mapaches, zarig?eyas y zorros. Otras serpientes, como las cabezas de cobre y las ratas, se aprovechan de las serpientes de agua del norte. Las aves grandes como garzas, cormoranes y b?hos incluyen serpientes de agua del norte en sus dietas.
Cuando es agarrada por un humano o un animal, la serpiente de agua del norte ataca a cambio, muerde y libera repetidamente un olor a almizcle junto con excremento. Aunque la picadura no es venenosa, las serpientes de agua del norte inyectan un anticoagulante que hace que la herida contin?e sangrando. En algunos casos, esta picadura puede provocar una infecci?n bacteriana.
La serpiente de agua del norte generalmente prospera en su h?bitat acu?tico y ayuda a mantener el equilibrio ecol?gico al consumir las alima?as que de otra manera invadir?an su h?bitat. Este instinto natural suele ser un beneficio para los humanos, ya que los ratones de campo, los ratones y las ratas de las que se alimenta esta serpiente son vectores de enfermedades y da?an los jardines y los campos de cultivo.