El hormigón reforzado con fibra de vidrio (GFRC) es cemento Portland que contiene hasta un 2% de fibras de sílice resistentes a los álcalis mezcladas. Las fibras de vidrio reemplazan el refuerzo de acero con un gran ahorro de peso. El uso de fibras de vidrio especiales resistentes a los álcalis es crucial porque el concreto proporciona un ambiente altamente alcalino que destruirá las fibras de vidrio ordinarias.
Los científicos rusos experimentaron con el uso de fibras de vidrio en el cemento antes de la Segunda Guerra Mundial sin mucho éxito porque el hormigón provocó una rápida erosión de las fibras de vidrio. A finales de la década de 1960, el Gran Bretaña Building Research Establishment creó una fibra de vidrio resistente a los álcalis. Desde entonces, el hormigón reforzado con fibra de vidrio se ha utilizado ampliamente en Europa y Asia, y está ganando una cuota de mercado cada vez mayor en los Estados Unidos.
En los EE. UU., El hormigón reforzado con fibra de vidrio se utiliza principalmente en paneles para el exterior de edificios de gran altura. Aunque generalmente solo tienen un grosor de aproximadamente 0.5 pulgadas (1.25 cm), estos paneles proporcionan toda la resistencia necesaria para resistir los elementos. El acabado más común utilizado se parece a la piedra.
Las piezas de jardín ornamentales y las molduras exteriores son más fáciles de moldear con GFRC que con concreto convencional. Estos incluyen elementos como estatuas, jardineras y fuentes, o ménsulas, dentales y barandas. Se pueden moldear huecos, lo que los hace mucho más ligeros y, por lo tanto, más fáciles de mover e instalar. GFRC a menudo se moldea para que parezca piedra natural. También se puede tratar con aditivos para que sea resistente al agua, o se puede tratar y convertir en losas mediante una técnica de pulverización, lo que generará una superficie impermeable al agua de alto brillo.
Estas cualidades han hecho del hormigón reforzado con fibra de vidrio una superficie de encimera de uso común en Europa. Los estadounidenses están comenzando a considerar estas encimeras atractivas y de alta calidad como una alternativa a las instalaciones de granito o cuarzo. Algunos diseñadores también están usando GFRC para marcos de chimeneas, repisas y hogares. Los usos interiores adicionales van desde campanas de cocina hasta muebles.
La principal desventaja del hormigón reforzado con fibra de vidrio es su costo. Es mucho más caro en una base de libra por libra en comparación con el hormigón. La opinión actual es que para aplicaciones de menos de 2 cm (5 pulgadas) de espesor, el GFRC es el material de elección. Se considera demasiado costoso usarlo para vertidos pesados, de esos 4 cm (10 pulgadas) o más de espesor.
Otra desventaja es que la mezcla de concreto tiene una alta proporción de concreto a arena y una baja proporción de agua a cemento. Eso hace que el producto vertido sea propenso a secarse demasiado rápido. Tradicionalmente, los paneles GFRC se han curado en una habitación con control de humedad durante siete días. Una innovación reciente agrega sólidos acrílicos o emulsiones acrílicas a la mezcla, que retienen la humedad y actúan como un agente de curado, y pueden reducir el tiempo de curado a la mitad.