Un reductor de tornillo sin fin es un tipo de caja de engranajes reductores que consta de un engranaje de salida helicoidal y un engranaje de entrada sinfín. Este tipo de caja de cambios de reducción presenta una orientación de salida en ángulo recto y los valores de reducción más altos en el paquete más pequeño de todos los tipos de caja de cambios. El reductor de tornillo sin fin ofrece varias otras ventajas distintas sobre las cajas de engranajes cónicos y helicoidales, que incluyen menores costos y mayores tolerancias de carga de impacto. También ofrecen valores de par de salida elevados en relación con sus tamaños. Sin embargo, este tipo de caja de engranajes de reducción generalmente solo se puede utilizar en aplicaciones con clasificaciones de potencia de entrada bajas.
Las cajas de engranajes reductores generalmente toman una entrada de alta velocidad y bajo par y producen una salida a baja velocidad con un valor de par más alto. El reductor de tornillo sin fin es uno de los más útiles y ofrece varias ventajas notables sobre otros tipos. El primero de ellos ahorra espacio, ya que este tipo es una de las cajas de cambios de reducción más elegantes disponibles debido al pequeño diámetro de su engranaje de salida. También ofrecen uno de los valores de reducción más bajos y las relaciones de par de salida más altas en relación con el tamaño de la caja de cambios. Los reductores de engranajes helicoidales también exhiben excelentes capacidades de carga de impacto y bajos costos iniciales.
El reductor de tornillo sin fin consta de un eje de entrada que impulsa un tornillo sin fin bastante grande. Este engranaje, a su vez, impulsa un eje de salida equipado con engranajes helicoidales en ángulo recto con la orientación de la transmisión. Los engranajes helicoidales ofrecen excelentes valores de ventaja mecánica para un engranaje relativamente pequeño, lo que permite que estos reductores proporcionen muy buenos valores de reducción y par en un paquete diminuto. El diseño de los cables o dientes del engranaje helicoidal también confiere a este tipo de caja de cambios buenas cualidades de carga de impacto.
La única desventaja real del reductor de tornillo sin fin es el hecho de que requieren una potencia nominal baja en relación con el tamaño de la caja de cambios. Esto tiende a conducir a índices de eficiencia a largo plazo ligeramente más bajos para estos reductores en comparación con los tipos de potencia de entrada alta, como los ejemplos de engranajes cónicos y helicoidales. Sin embargo, esta restricción se ve compensada en la mayoría de los casos por los pequeños tamaños de los reductores y sus bajos costos. Una característica de los trenes de engranajes helicoidales en la que a menudo se confía sin razón es su tendencia a bloquearse si se invierte la dirección de transmisión. Esto a veces se ve como una función de «autobloqueo» o de frenado, pero está sujeto a demasiadas influencias externas para ser considerado confiable como mecanismo de frenado.