La fabricación digital es un método de producción en el que la tecnología informática fabrica productos en un estilo o cantidad deseados con poca o ninguna participación de los seres humanos. El proceso se conoce con una variedad de otros nombres, incluida la fabricación digital directa, la fabricación rápida, la fabricación instantánea y la fabricación bajo demanda. La tecnología utilizada en este enfoque ofrece a las empresas la capacidad de desarrollar prototipos y planificar y personalizar el proceso de producción de principio a fin.
La creación de productos a través del modo de fabricación digital es empleada por empresas en una amplia gama de industrias. Las industrias aeroespacial, automotriz, de bienes de consumo, de energía, de moda, de alta tecnología, industrial, médica, militar, de embalaje y de construcción naval son solo una muestra de los tipos de empresas que utilizan este tipo de fabricación. Es especialmente popular entre los fabricantes de herramientas, ya que permite la producción bajo demanda de plaquitas de herramientas directas.
Existen numerosas ventajas al utilizar la fabricación digital sobre los procesos más tradicionales. En lugar de producir cantidades masivas de un producto, este tipo de fabricación asegura que solo se produzca una cantidad predeterminada. Esto ayuda a mantener un nivel eficiente de uso de energía y garantiza que el desperdicio de material se mantenga en un mínimo absoluto. Al permitir que los fabricantes establezcan la cantidad precisa de productos que se crearán, una empresa tiene un mayor control sobre todo, desde el costo de producción hasta la calidad del producto.
En general, un producto creado por fabricación digital viaja a través del proceso de producción a un ritmo mucho más rápido. Los pasos innecesarios y los procedimientos complementarios pueden reducirse u omitirse por completo del curso de fabricación. Esto ayuda a que un producto llegue al consumidor de manera más oportuna y, en algunos casos, a un costo mucho menor para el fabricante.
La fabricación digital también tiene la ventaja distintiva de poder procesar y refinar sistemas de diseño complicados en un corto período de tiempo. A través de las últimas tecnologías, una configuración digital puede acelerar la creación y mejora de un producto. Esto se logra mediante la racionalización de los diseños y geometrías existentes, condensando automáticamente el proceso en tan pocos pasos como sea posible.
Hay varias empresas que producen sistemas de fabricación destinados a cubrir todos los aspectos del proceso de producción. Desde el diseño del producto y la planificación de la producción hasta la gestión del ciclo de vida del producto y la determinación de la seguridad del trabajador, estos sistemas abarcan todos los pasos clave del curso de fabricación. Muchos utilizan interfaces fáciles de usar y una sencilla conexión a Internet para simular, planificar y ejecutar todo el procedimiento.