Muchos científicos sugieren que las ondas de luz ultravioleta (UV) del sol son dañinas para la piel humana y el tejido ocular. Como resultado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) creó el índice UV, un sistema estándar para medir la cantidad de luz ultravioleta que penetra en la atmósfera de la Tierra. La escala lineal es una forma que tienen los gobiernos y los científicos de medir y rastrear la intensidad de la luz ultravioleta, así como de advertir al público sobre los peligros potenciales asociados con los altos niveles de radiación ultravioleta.
La radiación ultravioleta es un conjunto específico de longitudes de onda en el espectro de luz. Las ondas son más cortas que la luz visible. A menudo clasificadas como UVA y UVB, estas ondas de luz generalmente se consideran más peligrosas para la piel y los ojos que la luz visible. El índice UV mide la cantidad de estas ondas potencialmente dañinas que llegan a la atmósfera inferior.
Hay varios factores que afectan la luz ultravioleta en un área determinada. Primero, la posición del sol en el cielo es a menudo importante. Las estaciones pueden afectar a los rayos ultravioleta al cambiar la distancia del sol y el ángulo de luz en relación con la Tierra. Además, los rayos ultravioleta suelen ser más fuertes en latitudes más cercanas al ecuador.
En su mayor parte, el índice UV mide la intensidad de las ondas de luz al mediodía solar, o la hora del día en que el sol está más alto en el cielo. La luz del sol suele ser más intensa en este momento. El mediodía solar puede no ser lo mismo que el mediodía en un reloj.
En segundo lugar, las condiciones atmosféricas también pueden afectar los niveles ultravioleta. Una atmósfera más densa da como resultado una radiación más baja, por lo que el nivel del índice UV suele ser diferente de una montaña a otra. La cobertura de nubes también puede tener un efecto, pero no supone un gran cambio, porque la radiación UV normalmente puede penetrar las nubes mejor que otras longitudes de onda de luz. Además, el ozono en la atmósfera elevada puede filtrar los dañinos rayos ultravioleta.
Finalmente, la reflexión del suelo también puede jugar un papel en el índice UV. La nieve, el agua y la arena pueden reflejar la luz ultravioleta. Este reflejo puede intensificar el nivel de rayos ultravioleta que golpean a un individuo al aire libre en estas condiciones porque, no solo reciben los rayos ultravioleta directamente del sol, sino que también se reflejan en ellos desde el suelo.
Hay varias formas de limitar la exposición de una persona a la luz ultravioleta. Las gafas de sol con filtros UVA y UVB pueden proteger los ojos de una persona de los rayos dañinos. A menudo se recomiendan protectores solares de al menos factor de protección solar (FPS) 15 para proteger la piel.
Las personas también pueden desear buscar sombra, permanecer en el interior o al menos evitar la luz solar directa durante las horas pico de luz solar. Dependiendo de la zona horaria, este período generalmente cae entre las 10:00 a. M. Y las 4:00 p. M. Las personas también pueden querer cubrirse la piel con mangas largas, pantalones y un sombrero de ala ancha.