El intestino medio se refiere a la sección intermedia del tracto digestivo, que se extiende desde la parte superior del intestino delgado hasta el punto medio aproximado del intestino grueso. Está precedido por el intestino anterior, que incluye la boca, el esófago, el estómago, el hígado, el páncreas, la vesícula biliar y la porción superior del duodeno, la primera sección del intestino delgado. Después del intestino medio viene el intestino posterior, que consiste en un segmento del colon transverso, los dos puntos descendentes y sigmoides, y el recto, todas las partes del intestino grueso. Se incluyen en el intestino medio las últimas dos de las cuatro secciones del duodeno. Estos son el yeyuno y el íleon, que también son secciones del intestino delgado, y en el intestino grueso, el ciego, el colon ascendente y los dos tercios superiores del colon transverso.
Se considera que el intestino medio comienza en el segundo segmento del duodeno, donde se encuentran el conducto pancreático y el conducto biliar y donde tiene lugar gran parte de la descomposición química de los alimentos. Ubicados a unas pocas pulgadas debajo del píloro, la entrada del estómago al intestino delgado, estos conductos están situados en lo que se conoce como la parte descendente del duodeno. Suministran las enzimas a través del jugo pancreático y la bilis, fabricados en el hígado y almacenados en la vesícula biliar cercana, que descomponen los alimentos en sus partes de macronutrientes: carbohidratos, grasas y proteínas.
A partir de aquí, el intestino medio atraviesa las dos partes distales o inferiores del duodeno y entra en el yeyuno en el medio del intestino delgado. El yeyuno es donde muchos de los nutrientes liberados en el duodeno se absorben a través de las células epiteliales en la pared del intestino, incluidos los azúcares glucosa y fructosa de los carbohidratos, aminoácidos de la proteína y varias vitaminas y minerales. Los nutrientes no absorbidos y el agua continúan a través del íleon, la siguiente sección del intestino delgado. Aquí es donde se absorben nutrientes adicionales no digeridos, incluida la vitamina B12, los ácidos grasos y el glicerol de la descomposición de las grasas, así como los subproductos de la digestión, como las sales biliares.
Debajo del yeyuno en el intestino medio se encuentra el ciego, que señala el comienzo del intestino grueso, la porción del tracto digestivo responsable de la absorción de agua, sal y algunas vitaminas restantes, así como la eliminación de los desechos del cuerpo. Curvándose abruptamente hacia arriba desde el ciego se encuentra el colon ascendente, que luego gira bruscamente 90 grados para formar el colon transverso. El colon transverso está más o menos nivelado con los límites superiores del intestino medio. Los primeros dos tercios de su longitud están incluidos en el intestino medio, mientras que la longitud restante forma el comienzo del intestino posterior justo al lado del bazo.