El judo es una palabra japonesa que significa «camino suave» y es un tipo de arte marcial que proviene del antiguo arte marcial japonés del jujitsu, que significa «camino flexible». En 1882, el Dr. Jigoro Kano, presidente de la Universidad de Educación de Tokio, incorporó lo que pensó que eran las mejores técnicas de jujitsu en lo que ahora es el deporte del judo. Enfatiza el uso del equilibrio, el apalancamiento y el movimiento en todas sus habilidades, especialmente en los lanzamientos.
Los practicantes de judo usan un uniforme de algodón llamado judogi, que significa «uniforme de judo», y algunas veces se lo denomina simplemente gi. Estos uniformes suelen ser blancos, pero también pueden ser azules. Consisten en pantalones holgados con cordón y una chaqueta acolchada que se abrocha con un obi o cinturón. Los uniformes se crearon originalmente para el deporte, pero ahora se utilizan para muchos tipos diferentes de artes marciales.
Lo más notable para alguien que mira judo probablemente sea la variedad de poderosas técnicas de lanzamiento. Las técnicas de agarre también son importantes para aprender e incluyen varias sujeciones de control, bloqueos de brazos y articulaciones, alfileres y técnicas de asfixia. La seguridad se enfatiza en la práctica, y el deporte da importancia tanto a los combates que se realizan de pie como en el suelo.
El judo valora la idea de flexibilidad en las técnicas, adaptando la técnica a lo que se requiere en un momento particular. La fuerza no es tan importante como la técnica y la habilidad, así como el tiempo. Esto permite que las técnicas las realice una persona más pequeña sobre una persona mucho más fuerte.
Este deporte es popular hoy en día entre personas de todas las edades, en todo el mundo. Es una excelente manera de mantenerse en forma, así como de aumentar la confianza en uno mismo y aprender a defenderse. Se desarrolla el control corporal, reflejos rápidos, equilibrio y autodefensa eficaz en caso de que surja la necesidad.
El judo también es un deporte competitivo, introducido como tal en los Juegos Olímpicos de 1964. Este deporte olímpico solo estuvo abierto a los hombres hasta 1988, cuando fue un deporte de demostración femenino; en 1992, se convirtió en un evento oficial de medallas olímpicas para mujeres. También hay competencias universitarias en los Estados Unidos.
El sistema de rangos que se encuentra en muchas artes marciales, generalmente identificado por cinturones de diferentes colores, se utilizó por primera vez en el judo. Los rangos reconocen el trabajo duro, así como un mayor conocimiento y habilidad del arte marcial. Hay rangos juveniles separados para niños menores de 17 años que para adultos. Los cinturones negros son los rangos más altos, con diez grados diferentes de cinturón negro.