El Dance Theatre de Harlem naci? principalmente gracias a los esfuerzos de Arthur Mitchell, el primer bailar?n afroamericano en convertirse en miembro permanente de una compa??a de ballet de renombre internacional. Mitchell hizo su debut en el New York City Ballet en la Sinfon?a occidental de George Balanchine en 1955. Bail? con la compa??a durante 15 a?os. Al enterarse del asesinato del Dr. Martin Luther King, Jr., fue a Harlem para poder ense?ar a los ni?os locales sobre el baile.
Mitchell comenz? a dar clases de ballet a los ni?os de las escuelas locales de Harlem en 1968. Las clases tuvieron lugar en el s?tano de una iglesia. Inicialmente, daba clases con la puerta principal abierta para que las personas que pasaran pudieran ver a los estudiantes en el trabajo. Comenz? con 30 estudiantes matriculados, pero a fines del verano, la escuela ten?a 400 estudiantes registrados. En 1969, el Dance Theatre de Harlem se convirti? oficialmente en una escuela y compa??a de ballet.
En 1969, los estudiantes en su mayor?a recorrieron localmente, dando conferencias y demostraciones. Poco despu?s, Mitchell hab?a reunido una compa??a de 20 bailarines profesionales que debutaron en un festival de 1971 en Spoleto, Italia. Despu?s de dos giras por Europa y tres giras nacionales, la nueva empresa disfrut? de su primera temporada oficial en la ciudad de Nueva York.
En 1981, fueron la primera compa??a de ballet negro en bailar en el prestigioso Covent Garden de Londres. Solo un a?o despu?s, bailaron en el Metropolitan Opera House de Nueva York. Especializados en ballets coreografiados por George Balanchine, Jerome Robbins y Arthur Mitchell, tambi?n son conocidos por interpretar ballets cl?sicos como Giselle y Swan Lake.
Los bailarines notables que han actuado con Dance Theatre of Harlem incluyen Virginia Johnson, Stephanie Baxter, Eddie Shellman, Mel Tomlinson, Alicia Graf y Donald Williams. Sus esfuerzos ayudaron al Dance Theatre de Harlem a convertirse en una compa??a de danza pionera. Probaron al mundo que los bailarines afroamericanos pod?an interpretar el ballet cl?sico de manera tan brillante como cualquier otra compa??a en todo el mundo.
La escuela Dance Theatre de Harlem prepara a los bailarines para la compa??a, pero tambi?n invita a bailarines recreativos j?venes a aprender su oficio. Hay tres niveles de clases de baile: comunitario, preprofesional y profesional. Las clases se ofrecen en una variedad de estilos, que incluyen ballet, tap, jazz, danza moderna, africana, step dance irland?s, gimnasia, karate e incluso tai chi. La teor?a de la m?sica y la historia de la danza son otras clases importantes que se brindan a los estudiantes.
El Dance Theatre de Harlem lleva a cabo varios programas de divulgaci?n para educar a la comunidad sobre el baile. Un programa se llama Dancing Through Barriers. Proporciona una variedad de actividades, talleres y demostraciones a las escuelas y comunidades locales. La compa??a desea inspirar a los ni?os de todos los or?genes ?tnicos a desarrollar un amor por las artes esc?nicas.
Despu?s de experimentar dificultades financieras, la escuela cerr? temporalmente sus puertas en 2004, y la compa??a despidi? a unos 44 bailarines. Afortunadamente, la escuela reabri? seis semanas despu?s gracias a los esfuerzos de los amantes del ballet en todo el mundo. La recaudaci?n de fondos de una variedad de fuentes individuales, gubernamentales, corporativas y fundacionales ayud? a revivir la empresa y la escuela.